景德镇窑在元代发明了运用高岭土和瓷石配制来烧制瓷器，开创了制瓷原料划时代的工艺变革。
高岭土，是一种主要由高岭石组成的制瓷粘土原料，化学实验式为Al₂·2Si0₂·2H₂0，因首先发现于中国江西省景德镇的高岭村而得名。纯净的高岭土为致密或松疏的块状，外观呈白色或浅灰色，具有滑腻感，易用手捏成粉末。煅烧后颜色洁白，耐火度高，是一种优良的制瓷原料。
元代以前，景德镇窑运用瓷石一种原料烧制瓷器。元代，景德镇瓷工发明了运用高岭土和瓷石配制，形成制瓷胎泥的所谓“二元配方”，可以提高烧成温度，烧制出质量更好的瓷器，实现了从低温软质瓷到高温硬质瓷的具有划时代意义的工艺变革。19世纪，景德镇高岭土由德国学者李希霍芬介绍到国外，以后国际上对这类特殊的粘土都称为“高岭（Kaolin）”。李希霍芬（1833～1905年），德国地理学家，地质学家。曾任柏林国际地理学会会长、柏林大学校长、波恩大学地质学教授、莱比锡大学地理学教授等。1868年至1872年,李希霍芬对大清帝国18个行省中的13个进行了地理、地质考察。1873年,李希霍芬回国,他撰写了5卷鸿篇巨著：《中国——亲身旅行和据此所作研究的成果》，1877年出版。李希霍芬曾考察瓷都景德镇，调查了制瓷工艺，了解到出产高岭土的高岭村，于是他将这种特殊瓷土命名为“高岭（Kaolin）”。也是在1877年出版的著作中，李希霍芬首次提出“丝绸之路”的概念，中国陶瓷是“丝绸之路”的主要商品。也是由于这些“元”字级的创新成果，所以我们评价，在中国陶瓷发展史中，景德镇元代制瓷成就是“伟大”的。