洪秀全这个人智商有限，考了十几年，四次都没考上，回家就疯了。疯了之后做了个很诡异的梦，就变教主了。洪秀气创立拜上帝教，称自己是上帝的第二个儿子，耶稣的弟弟。瘟疫时期传闻洪秀全可以治病。傻逼们全信了。初次因为广西本地人展开械斗，水到渠成从一个装神弄鬼的教主建立了太平杂牌军，一路上收集穷逼扩充队伍，太平军里多半都是希望跟着天王有饭吃的。

太平军一路杀到天京（南京），定都此地。

洪秀全的族弟洪仁玕在香港，跟着外国传教士混在一起，在港期间，在与外国人的学习和接触中，洪仁玕的思想认识达到了一个质的飞跃。满清统治下的神州大地的千疮百孔在他的脑海里有了一些可参考的改造方案。洪仁玕急切地想去天京，执行自己的变革理想。

咸丰八年，洪仁玕离开香港，在一群认为他必将改变中国的外国传教士的资助下。咸丰九年三月二十日（1859年4月22日）他到达天京。此时天京内讧之后，除了被灭门的杨秀清，更有早期将领战死沙场，还有翼王石达开这种率兵出走的。朝中无人。洪仁玕来的正是时候，一来是洪秀全的族弟，二来在一群农民里洪仁玕是见过世面的，有希望能拉拢外国人的支持。

英法联军在一次蛮横闯入大沽口时被清军大炮打得落花流水。外国人自然不甘心，第二次重装上阵杀到通州。在双方谈判不欢而散后，英法谈判代表被清廷当成人质给抓起来了，39个人有21个人被杀。英国人和法国人非常愤怒，赶去圆明园意图生擒咸丰。咸丰早已逃到皇宫并很快转移承德避暑山庄。一辈子都在圆明园里荣华富贵的咸丰经受不住这样的打击，在承德享受最后一年的醉生梦死，不敢离开半步，京城留下的烂摊子给恭亲王王奕䜣。愤怒的英法联军火烧圆明园。

所以为什么英法联军没有继续更进一步杀到紫禁城推翻大清王朝？这帮欧洲人从头到尾就没打算要推翻大清，只不过是为了贸易顺畅，这条约那条约都是为了通商。英国国内的很多政治家担心若推翻大清朝，以英国的国力无法运转这么庞大的一片土地。隔壁的印度已经是个让英国人头疼的烂摊子。火烧圆明园是一次报复行为。你杀我使者，我烧你房子。当然，此事件在英国国内引起轩然大波，备受谴责。英法联军确实野蛮，文明人不会对圆明园这样的皇家园林有破坏之心。

咸丰能继位也是颇具喜剧性。当时道光帝在咸丰和后来的恭亲王王奕䜣之间犹豫不决，在道光感觉自己快不行的时候，问两位皇子，如果你当了皇帝打算如何治理国家。一直比较聪慧的奕䜣说得头头是道，治国之道了然于胸。轮到奕詝（咸丰）发言时，他啥也没说，就是扑在地上嚎啕大哭。“帝大悦，谓皇四子仁孝，储位遂定 ”。

在全国范围内，清军已经十分无能。保卫国家的任务就交给了一个湖南人，这个湖南人是一介书生，忠心耿耿热爱读书，他叫曾国藩。从自救湖南开始，在当地成立湘军，到最后承担重任，杀出去围剿太平军。与太平军最重要的战役安庆之战十分艰辛，等攻入城门，发现城内的人肉都已经涨价了。

拿下安庆，曾国藩上奏的喜讯还没传到京城，咸丰已崩于承德避暑山庄。几位咸丰器重的大臣护送咸丰尸体回京。此时京城早布下埋伏，慈禧太后和恭亲王联手除掉几位大臣，成为晚清真正的统治者。

1864年7月，天京沦陷。此时此刻的曾国藩实际上已经是当时中国最有权力的一个人了，如果他想举兵拿下北京城是轻而易举的事。但是曾国藩并没有这么做，他觉得权力迷乱人心，他体验过权力无边的痛苦，并且作为一个儒学学者，他是认天命的。曾国藩只想回老家当个读书人。

再说一下悲情知识分子洪仁玕。乱世之中一个理想主义者，一腔治国理念，充满幻觉，理想随之幻灭。但仔细想了想，洪仁玕设想的整套《资政新篇》不过是痴人说梦，且不说太平军根本还在苦苦对抗湘军，就算得逞建立南中国，胜利之后洪仁玕如何能保住自己的权力。就算他垂帘听政，辅助洪秀全之子，以当时中国人的观念，推行进步改革必将困难重重，外部的国际环境也是不定因素。当然，最终出现“干王维新”可能性也是有的。

整个天平运动，对当时的普通老百姓而言，这三伙人都是流氓，谁统治都一个样。每次战役攻城之后，都是烧杀抢掠，就算是诚挚投降，也会被赶尽杀绝，战俘几乎就是等死。湘军淮军心狠手辣，屠杀成千上万太平军战俘，不留活口。其中英国人会稍微有礼貌一些，对一些不人道的行为，英国国内有一堆文明的知识分子会进行谴责。当时不少大清农民也给英国人打工赚钱。

对这场大庆国内的叛乱，英国国内舆论激烈，有要求英国人始终保持中立的，也有认为应该支持太平军，因为有些人认为这就是中国内战，好比美国南北战争，还有希望支持清廷，只要能顺利贸易就行。最终英国人还是出手支援了大清。不过，戈登和他的“常胜军”在助大清剿灭太平军起到多大的作用不好说，没有英国人最后的助攻，太平军也可能被坚韧无比的曾国藩耗死。

大约半个世纪后，日本知名政客伊藤博文如此评价这一历史事件：

“几乎毋庸置疑的是，太平叛乱发生时，满清已是山穷水尽，而戈登及其‘常胜军’阻止它遭推翻，进而阻挡了一个正常、有益的自然过程。自那之后满清的所作所为，无一证明他们值得一救。满清根本不值得救。而等到满清垮台，由于垮台是必然且不久后就会发生，动荡将更为暴烈，而且会拖得更久，因为那被延迟太久，老早就该发生”

我认为这算是比较准确且具备预见性的一个评价。因为在伊藤博文说完这话的第二年一个叫孙逸仙的投机分子带头革命，结束了清王朝。开始一段长达半个世纪的更为激烈的动荡。再后来，有个湖南人宣布：中国人民站起来了。万万没想到，之后是长达30年的更＊＊的＊＊

不是很相关：大英帝国的出现是地球之幸