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量子十问之一:量子究竟是什么?| 郭光灿

郭光灿 中国物理学会期刊网 2019-10-07

作者:郭光灿 (中国科学技术大学)


序言

我在20 世纪80 年代初期开始致力于量子光学研究,90 年代初又扩展到刚刚萌芽的量子信息领域。当时国内学术界对量子信息领域的研究呈现出相当冰冷的状态,民众更是将量子力学视为高悬在学术殿堂之上的圣物,敬而远之。


近几年来,随着量子信息的飞速发展,加上媒体的大力渲染,“量子”已成为人们津津乐道的话题,有的甚至将“量子现象”描绘得神秘无比,仿佛世界上所有难以解决的事情都可归结到“量子纠缠”上。个别学者不实的夸大宣传,部分媒体的不断炒作,造成当前关于“量子世界”形形色色的奇谈怪论,引发各界激烈的争论。


究竟量子力学能为人类提供什么真实有用的技术?目前宣传的量子现象,哪些是科学的预言,哪些是杜撰出来的虚无之物?在学术界朋友的催促下,我将媒体种种议论汇聚为十个问题,谈谈个人的看法。毕竟量子世界奇妙无比,没人敢断言已完全参透了量子世界的真髓。“量子十问”系列科普短文只不过是一孔之见,供读者参详、争论。


我要感谢中科院量子信息重点实验室的周正威、孙方稳、李海欧、周宗权等师生的通力协助,才能在较短时间内撰写好这一系列科普文章。


1900 年,普朗克首次提出量子概念,用来解决困惑物理界的“紫外灾难”问题。


普朗克假定,光辐射与物质相互作用时其能量不是连续的,而是一份一份的,一份“能量”就是所谓量子。从此“量子论”宣告诞生。


然而当时的物理界,包括普朗克本人,都讨厌“量子”这个怪物,千方百计想要将它消化在经典物理的世界之中,但却屡试不果。唯有爱因斯坦独具慧眼,他认为光辐射不仅在于与物质相互作用时的能量是一份一份的,光辐射的能量,本身就是“量子化”的,一份能量就是光能量的最小单元,后来称之为“光量子”,或简称“光子”。


法国年轻的博士生德布罗意在爱因斯坦“光子”概念的启发下提出:既然看似波动的光辐射,具有“粒子”特性,那么像电子这类看似“粒子”的物质,也应具有波动性。这就是“德布罗意物质波”的概念,由此引发后继大量理论与实验研究,证实所有微观粒子都同时具有波动性和粒子性二象性。这些奇异特性的微观粒子构成“ 量子世界”,遵从量子力学的运动定律。


普朗克 德布罗意 费曼


随着科学技术的发展, 人们认识到“量子世界”不仅限于微观和单个粒子,某些宏观尺度下的多粒子系统也遵从量子力学规律。例如玻色—爱因斯坦凝聚(BEC),当原子聚合的温度足够低时,所有处于不同状态的原子,会突然聚集在同一个尽可能低的能量状态上,其行为就像一个“放大”的玻色子,遵从量子力学规律。

玻色—爱因斯坦凝聚(图片来自网络)


我们按物理运动规律的不同,将遵从经典运动规律(牛顿力学,电磁场理论)的那些物质所构成的世界称为“经典世界”,将遵从量子力学规律的那类物质所构成的世界称为“量子世界”。“量子”就是量子世界中物质客体的总称,它既可以是光子、电子、原子、原子核、基本粒子等微观粒子,也可以是BEC、超导体、“薛定谔猫”等宏观尺度下的量子系统,其共同特征就是必须遵从量子力学的规律。


举一个例子说明“ 量子” 与“经典”的本质区别。经典世界的特点是物体的物理量、状态在某个时刻是完全确定的:晶体管要么导通,要么关闭,完全确定。即经典信息要么是0,要么是1,毫不含糊。但量子世界中,客体的物理量则是不确定的、概率性的,而且这种不确定性与实验技术无关,是量子世界的本质特征,无法消除。这个特征体现在量子力学中重要的量子态叠加原理上。


量子态记作|ψ> ,是科学家引进量子力学中用来描述量子系统的状态,其运动规律是薛定谔方程。


量子态又称波函数或几率幅,它没有任何经典对应。虽然人们并不喜欢量子世界的这种描述,因为它与我们所熟悉的经典世界截然不同,但一百多年来所有实验都证实了量子力学的所有预言,人们不得不承认这种描述是正确的。


著名物理学家费曼说,“量子力学的奥妙之处就是引入几率幅|ψ> ”。


假定量子客体有两个确定的可能状态0 或者1, 通常写成|0> 、|1> ,由于量子状态(写成|ψ> )是不确定的,它一般不会处于|0> 或|1> 的确定态上,只能处于这两种确定态按某种权重叠加起来的状态上,这就是量子世界独有的量子态叠加原理,用数学表示为|ψ> = α|0>+ β|1> 。其中α,β为复数,且满足|α|2 + | β|2 = 1 。


量子信息以|ψ >为信息单元,称为量子比特。这从根本上区别于经典信息,后者以|0> 或|1> 为信息单元,俗称比特。


正是量子态|ψ> 的种种奇异特性导致量子信息技术的性能可以突破经典的物理极限,为人类开拓新一代的信息技术。


事实上,量子力学的所有奇异特性正是源于这个几率幅。当然,近百年来对量子力学争论不休也在于这个几率幅(量子态)。


目前,网络上流传什么“量子肥料”、“量子水”等忽悠人的词,将来还可能出现“量子炸弹”、“量子导弹”……这些忽悠大众的名词将本应光辉纯洁的学术领域炒作得乌烟瘴气,真假不分,鱼目混珠。


其实,人们只要搞懂“量子比特”的本质,就可以戳穿“假量子”的骗局。简单的判据就是看它是否应用到“量子比特”,即|0> 和|1> 的叠加态。


例如,激光测距实验,从目标反射回来的光束,其强度随距离不断衰减,当探测器无法探测到光时,就是最长的测量距离。当然,如果采用单光子探测器,则测量距离必然增长。


激光测距(图片来自网络)


这里测到的是单个光子,是否可以称它为“量子测距”呢?


答案是否定的,因为它没用到光子的量子态,这只是将测距灵敏度提高到极限而已,仍属于经典范畴。密立根当年在实验上测量单个电子的电荷,虽然采用单个电子,但这仍然属经典物理实验,因为在该实验中,“单电子”只是作为电荷最小单元,而未涉及到任何量子特性。


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本文选自《物理》2018年第10期



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