今日大寒，恰逢“送灶”。

 大寒虽然寒冷，但被“送灶”的快乐情绪裹挟着，被迎新的喜庆气氛激荡着，我们仿佛已感觉不到那凛冽的北风和彻骨的寒意。

大寒了，春天就靠近了；“送灶”了，新年就要来了。

在我的记忆中，“送灶”就是春节的序幕。

“送灶”，也称“祭灶”，一般是在每年的腊月二十三或腊月二十四。“送灶”，有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府人家在腊月二十三，一般平民百姓二十四，船家则在二十五举行祭灶仪式。

腊月二十四，是我们这里的过年前“送灶”的日子。说起“送灶”，首先要聊一聊灶台。

现如今，知道灶台的年青人已经不多了，可在我们小的时候灶台却是满满的温暖记忆。

灶台，也叫锅台，就是旧时做饭所需要操作使用的一个用砖垒成的平台。平台上前方留出一个圆形的洞，在上面架上大锅，下后方直通添柴用的灶眼。这样的灶台，就可以锅里煮饭，锅下添柴了。

 灶台主要作用就是“忙吃”。“吃”，向来是中国人过年的主题。美味佳肴哪里来？当然是要围着灶台转了。所以，儿时的我总认为过年的热闹气氛全在灶台边。

旧时的灶台有着极高的地位，神圣而不可冒犯。

老家的灶台雄踞了厨房三分之一的位置，高高在上，令幼小的我可望而不可及。

记得有一次，我乘大人不备，搬了张小板凳，爬上了灶台，才得以一睹灶上乾坤。

开阔洁净的灶面上，挖了两个大圆洞，分别摆放着两口大铁锅。其余的地方，滑溜溜的，铺着一层均匀而洁白的水泥。灶台的前沿，搭有两层隔板的壁柜，上面有条不紊地放着油、盐、酱、醋等调味品。

壁柜正上方的墙上，醒目地贴着一幅画，画中一位慈眉善目、笑容可掬的老爷爷端坐其中。

后来我才知道，他就是司命灶君——灶王爷。

就在这时，外公发现了趴坐在灶台上的我，慌慌忙忙将我抱下，同时揪起我的小辫子，郑重其事地对我说：“以后再不许这样调皮，灶王爷会动怒的哟。”

民谚曰：二十三，祭灶官。“祭灶”，也就是“送灶”，又称“过小年”，是民间祭祀灶王爷的日子。

传说这一天，灶王爷“上天言好事，下界保平安”，保佑人间来年风调雨顺，五谷丰登，全家平安。

这一天，家家放鞭炮，烧斗香，户户做灶糖、蒸米糕，由于这天又是“迎春日”的开始，家家户户要做迎接过年的准备了，所以，这一天也是灶台一年中最热闹的时候。

记得小时候，每逢“送灶”，我们家都要蒸米糕。

为什么要蒸米糕呢？外公曾说过，就是要用甜甜的，粘粘的米糕把灶王爷的嘴巴粘住，不让他在玉帝面前乱说话。

蒸米糕，是一项极为复杂的工作。大约清晨四点左右，全家人便要起床到厨房报到，着手蒸米糕了。

大家先将前一天泡制好的大米、糯米从大水缸里捞起，沥净，再用石磨成厚厚的米浆。

然后，爸爸和舅舅用洁净的白布提起米浆，再用扁担在长板凳上将它压干，压干后抬上大圆桌，倒在竹匾里。

接着，舅母和三姨、琴姨用米粉将它们搓成团状，直到不沾手为止。最后，再把它们切成无数四四方方的小块。外公和小姨则忙碌着在蒸笼里铺纸，筛粉，划线。妈妈则负责在灶口生火。

我呢，总是搬张小板凳，坐在妈妈的身边，看着她把柴草一点点地放进灶膛里，看着熊熊的火焰在灶膛内恣意地，快活地舞蹈……

在那样寒冷的冬天里，我的脸上是红彤彤的，身体是暖融融的，永难忘怀的温暖回忆啊。

一家人就这样在灶台前不停地穿梭来往，人人脸上都堆着笑，忙碌之间，合作之中，亲情融汇，喜气洋溢……因为所有人的心中，都充盈着对新的一年的期盼和祝福。

我最喜欢点印的工作。即在每块米糕上加印四个吉祥的小红点。妈妈说，这是风俗，喻意事事如意，红红火火，团团圆圆。每加印一块，我就好象是在美术课上完成了一幅杰作般的快乐酣畅。

那些可爱的小红点呵，荡漾在大竹匾里，仿佛是我无数飞涨的希望。

妈妈把炉火烧得旺旺的，蒸笼不停冒出氤氲的水气，渐渐地，温暖的水气笼罩了整个厨房。

在热腾腾、白茫茫，带着糯米清香的水气中，外公点燃一柱香。于是，全家人开始了灶台前温暖的等待。围坐等待的那段时光，全家人身上、心里只有温馨和甜蜜。

在外公那字正腔圆的京腔京韵里，香愈燃愈短，愈燃愈短……我的心情也变得越发急切起来，心急的我巴不得先尝为快。

终于，出笼了!当我不停哈着气，迫不及待地品尝第一块出笼的米糕时，母亲会在一旁取笑我：“小心烫掉舌头，粘掉牙齿哦！”

果然，那滚烫烫的米糕，一下子烫得我大哭，可我还是舍不得丢掉那份香甜……

那样的情景，如今依然清晰，仿佛就是昨天。

如今，又近腊月二十四。前两天，我去北门外大街的老家探望舅舅和舅母。

外公已于多年前西归了。舅舅和舅母似乎已习惯了老城区的宁静与安逸，老俩口谢绝了子女们的邀请，执拗于一份青砖黛瓦间的古城情怀中，怡然自得。

当我再次走进老屋的厨房，惊喜地发现，灶台仍在！

只是，灶面上冷清清，空荡荡，灰落落的……现在，“送灶”蒸米糕，显然已成了尘封的往事。

物是人非事事休。但灶台的故事永远美好，蒸米糕的记忆永远鲜活！

读原创美文，请点击关注上方蓝字“法之剑”

   经授权，庄志明律师（微信号lmz8848）提醒，本文欢迎转发、转载，转载请注明作者和出处！