最近科学家发现了一个极丑的麦粒大小的奇怪的远古生物。它拥有夸张的“血盆大口”。这种丑萌的生物，也许与人类和动物的祖先有点儿关系。

coronarius 的概念图。Image credits: Jian Han, NorthwestUniversity, China

来源   ZME  Science

编译  卓思琪

审校  Takeko

这种生物最先由剑桥大学的古生物学家，Conway Morris  教授发现，这种生物生活在 5.4亿年前的浅海的沙砾之间，其体表体有一层薄的褶皱皮肤。Morris  教授对它的样子却想不出一句好话，甚至起了个不太好听的名字。“Saccorhytus 这个词本来的意思是“褶皱的袋子”，是不是听上去很没有食欲？”

Saccorhytus coronarius 只有一张大嘴巴，身上一些钉状结构以及一些额外小孔。由于它没有肛门，因此科学家猜测，该生物是通过这些小孔来排出废弃物质。

这种极小的生物没有尾巴，似乎也没有眼睛，看来十分“原始”。不过在藻类主宰的5.4亿年前，它已经是处于进化前沿了。得益于大嘴和额外小孔，这个小家伙开始变大。它的后代可能依然生活在地球上。它可能是生命之树上的先驱者。

Saccorhytus coronarius  化石  Image: Jian Han.

研究者还猜想，这是可能是目前已知的最早的后口动物（deuterostome）。

在希腊语中，deuterostome 的意思就是“第二张嘴”。后口动物是包括脊椎动物在内的生物。后口动物在胚胎发育时，原口形成肛门，在与之相对的一端另形成新口。记得那些排废物的小孔吗？它们是这一发现至关重要的部分。

为啥重要呢？因为后口动物身上其中某个小孔结构，可能便是的鳃裂的雏形（腮裂，腮部直接开口于体表的裂缝，直接或间接与外界相连接，如鲨鱼等软骨鱼有腮裂——译注）。

但即便如此，我们并不是说所有脊椎动物和人类都源自于这一群小家伙。但它或者与之类似的生物可能是包括人类在内主要一类动物的祖先。

并未参与研究的比利时根特大学古生物学家 Peter Van Roy 表示，发现这些化石并了解这些生物的生活可以帮助我们更好的理解后口动物的进化进程。他还表示这些生物是向充满活力的新世界过渡的标志。

Van Roy 说：“我认为，认识到自身从微小而来，对人类是非常重要。”

“从那时候开始，地球上的生命开始变大，并发展出了坚硬的部位和结构用于抓住其他动物并撕碎它们——这看上去是个更加暴力的世界。食物链从此时开始形成，自此迎来了我们熟知的世界——一个由动物主宰的世界。世界上的生命开始行走，开始游泳，而不是静静的待在那儿。”

【原文地址】

http://www.zmescience.com/science/geology/creature-china-mouth-fossil-31012017/?utm_source=ZME+Science+Newsletter&utm_campaign=cd02463ae3-ZME_Science_Daily3_6_2015&utm_medium=email&utm_term=0_3b5aad2288-cd02463ae3-242630245&ct=t(ZME_Science_Daily11_8_2014)

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论文信息

【论文题目】Meiofaunal deuterostomes from the basalCambrian of Shaanxi (China)

【作者】Jian Han, Simon Conway Morris, Qiang Ou,Degan Shu & Hai Huang

【期刊】Nature 

【DOI】10.1038/nature21072

【摘要】Deuterostomes includethe group we belong to (vertebrates) as well as an array of disparate formsthat include echinoderms, hemichordates and more problematic groups suchas vetulicoliansand vetulocystids. The Cambrian fossil record iswell-populated with representative examples, but possible intermediates arecontroversial and the nature of the original deuterostome remains idealized.Here we report millimetric fossils, Saccorhytuscoronarius nov. gen., nov. sp., from an Orsten-like Lagerstätte fromthe earliest Cambrian period of South China, which stratigraphically areamongst the earliest of deuterostomes. The bag-like body bears a prominentmouth and associated folds, and behind them up to four conical openings oneither side of the body as well as possible sensory structures. An anus mayhave been absent, and correspondingly the lateral openings probably served toexpel water and waste material. This new form has similarities to both thevetulicolians and vetulocystids and collectively these findingssuggest that a key step in deuterostome evolution was the development oflateral openings that subsequently were co-opted as pharyngeal gills. Dependingon its exact phylogenetic position, the meiofaunal habit of Saccorhytus may help to explain themajor gap between divergence times seen in the fossil record and estimatesbased on molecular clocks.

【链接】http://www.nature.com/nature/journal/v542/n7640/full/nature21072.html

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