为了避免壳被同类抢走，一些寄居蟹演化出了更长的阴茎，以便交配时仍然有相当比例的身体能够牢牢“抓住”房子。

图片来源：https://phys.org/news/2019-01-junk-science-crabs-size.html 

撰文 Sara Hussein

编译 卓思琪

审校/编辑 戚译引

尺寸是关键——至少对于寄居蟹来讲。一些寄居蟹似乎已经进化出了更长的阴茎，这样它们就可以在交配的时候保护好自己的家。

近日公布的一项研究提出了这一理论，它被称作“用于保卫公共财产的私人领域”（private parts for public property），解决了阴茎大小与房屋大小之间的关系问题——好吧，该理论仅适用于寄居蟹。

寄居蟹的生存面临着特殊的风险，就是在专心交配的时候，同类可能会趁机夺走它们的窝。许多寄居蟹交配时会完全离开“房子”，但是如果房子过于值钱，这样做就太危险了。比如，陆寄居蟹属（Coenobita）中的一些成员能够分泌有腐蚀性的化学物质，对螺壳进行“改造”。螺壳被去掉了一些内部结构，住起来更加宽敞舒适，背起来更加轻巧，多出来的空间还能用来储存卵；但是，这样的房子也更难“抓住”，尤其是当它们忙着制造下一代的时候。

装修前（左）vs 装修后（右）。这是一个蜑螺（Nerita scabricosta）的壳，陆寄居蟹去掉了它的螺轴（即中间的柱状结构），而其他寄居蟹一般需要借助螺轴“抓住”自己的房子。| 图片来源：Mark Laidre

因此，达特茅斯大学（Dartmouth University）生物科学助理教授 Mark Laidre 开始探索，螺壳最容易被偷的寄居蟹是否进化出了更长的阴茎，“以促进安全性行为”。

Laidre 在发表于《皇家学会开放科学》（Royal Society Open Science）期刊上的研究报告中表示：“理论上，更长的阴茎能让寄居蟹更容易接触到配偶，同时用身体的其他部分也能牢牢地控制住自己的房产，从而在发生性行为时保护房产不被偷窃。”

为了验证该理论，Laidre 开始了一项并不令人羡慕的任务——具体来说，就是观察 328 种不同寄居蟹的阴茎，测量它们的长度。同时，他还考虑排除其他的干扰因素，比如陆生或海生对阴茎长度的影响，以及寄居蟹本身体形大小的影响。

在对博物馆的标本进行了一系列细致入微的检查后，Laidre 证实了他的理论。相对于身体大小来说，阴茎最大的寄居蟹是陆寄居蟹属中的 C. compressus，它也是最肯花功夫改造壳的一种，其阴茎长度可以达到身长的 60%。第二名属于它的近亲 C. perlatus，阴茎长度达到身长的 50%；第三名 C. clypeatus 的这一比例就掉到了 30%。前三名的排序和它们对壳进行改造的程度排名一致，但要论证两者的相关性还需要更多证据。

一只雄性 C. compressus 的标本，红色箭头所示即为阴茎长度。左侧为寄居蟹的腹部，右侧为它的足。| 图片来自论文

不改造壳的寄居蟹阴茎长度位居第二，而不需要壳的寄居蟹在这三种类型中阴茎最短，那就是椰子蟹（Birgus latro）。椰子蟹也属于陆寄居蟹科，它在成年之前像其他寄居蟹一样背着捡来的壳，到成年时腹部就形成了坚硬的壳。椰子蟹的阴茎长度还不足身体的 20%。

趴在椰子上的椰子蟹。| 图片来源：Wiki Commons

相比生活在海边的亲戚，陆寄居蟹还面临着另一个问题，就是陆地上可用的螺壳更加稀少。因此，它们还演化出了另一种行为，就是集体换壳。

寄居蟹的“房产交易现场”。| 图片来源：Mark Laidre

这一现象是 Mark Laidre 几年前在哥斯达黎加的海岸观察到的，这里的陆寄居蟹（C. compressus）只能利用被冲上海滩的螺壳。每当有三只以上的陆寄居蟹聚到一起，附近的同类就闻风而动。10 到 15 分钟后，它们按照体型大小排好，每一只都抱着前一只蟹身上更大的壳，等对方一“搬走”就钻进去，它留下的壳也会马上被后一只蟹占领。

如果哪只蟹没有及时抢到壳，或者抢到的壳尺寸不合适，它就要倒霉了。Laidre 曾经做过实验，取走陆寄居蟹的壳，然后给它一个崭新的螺壳，遭此厄运的蟹无一幸存。它们大多无法住进没有经过改造的壳，而且就算勉强能钻进去，也需要花大量的时间和精力进行改造。

总之，回到最初的话题。Laidre 认为寄居蟹可能不是唯一适用该假说的物种。在他看来，这一理论也适用于其他动物，比如那些拥有“价值不菲却不便携带的财产”的动物。

Laidre 还假设，对于需要保卫领地的物种来说，可能会出现一种不同的趋势：阴茎变小，但爪子之类的“战斗工具”变大，毕竟领地可不能背在身上。比如身材魁梧的大猩猩，其阴茎大约只有 1.5 英寸长（约合 4 厘米）。

进一步的研究可以“探索战斗结构和阴茎两者相对身体大小之间的权衡关系，并将其与私有财产价值联系起来”，Laidre 写道。

编译来源：

https://phys.org/news/2019-01-junk-science-crabs-size.html

https://www.nationalgeographic.com/animals/2019/01/hermit-crab-penises-evolved-to-protect-shells/

https://phys.org/news/2012-10-hermit-crabs-socialize-evict-neighbors.html

https://www.the-scientist.com/news-opinion/larger-hermit-crab-penises-may-prevent-shell-theft-65325

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