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Bill Gates 和 Linus Torvalds 同时推崇的编程语言,不可复制的经典

码农翻身刘欣 码农翻身 2023-06-18
1缘起


我们为什么没有这样的东西?!”  -- Bill Gates


1988年春天,Alan Copper坐在微软的大会议室中,给Bill Gates和微软的十几名员工做了一次著名的演示。


这是个叫做Tripod的开发工具,控制面板上面是一些按钮,列表框之类的东西,它采用事件驱动的方式,即当用户执行某个操作(如单击按钮)时,系统会触发特定代码执行执行。


很明显,这种开发方式把Bill Gates强烈地震撼了。


Bill Gates想到了自家刚刚发布的Windows操作系统:



GUI界面虽然对用户很友好,但是对程序员来说,在上面编程痛苦不堪,必须需要使用原始的 Win32 API。


这意味着使用C语言编写 WndProc()函数,在里边用丑陋无比的switch case 语句来处理各种Windows消息

LRESULT CALLBACK WndProc(HWND hwnd, UINT msg, WPARAM wParam, LPARAM lParam){ switch(msg) { case WM_CLOSE: DestroyWindow(hwnd); break; case WM_DESTROY: PostQuitMessage(0); break; default: return DefWindowProc(hwnd, msg, wParam, lParam); } return 0;}


即使想创建一个简单的窗口,没有几百行代码也是不行的。


编程模型乏味又枯燥,简直不是人干的活儿。 


相比之下,Alan Copper的Tripod可以把各种组件拖拽到表单设计器,然后对事件添加处理代码就可以了,又简单又直观。


这绝对是以后Windows开发的未来。


“我们为什么没有做这样的东西?!” Bill Gates扭头对着他的随从问道。 


Bill Gates买下了Tripod,并且让项目组对Tripod进行改造,用自己喜欢的Basic作为新工具的内置编程语言。


最终,Visual Basic问世了。



Visual Basic的一大特点就是:有限的功能集使得学习曲线要短得多


学习VB vs 学习 C++,就像学习开车vs 学习开飞机。



成为一名优秀的 Visual Basic 6 程序员比成为一名优秀的 C++ 程序员花费的时间要少得多。



2发展


Visual Basic的出现也是恰逢其时。


八九十年代,个人电脑市场正在迅猛发展,疯狂地吞噬原来大型机和小型机的领地。


生活在那里的数百万COBOL程序员非常紧张,也想转型到PC开发上来,但是C/C++陡峭的学习曲线和非常低级的Win32 API成为最大的拦路虎。


正当他们无所适从的时候,提供了更简单抽象层的Visual Basic出现了,在组件化的编程模型下,你只需要把“控件”拖放到表单时,设置好属性,编写好事件处理代码,一个Windows应用程序就开发出来了。


从此,大型机COBOL程序员高兴地拥抱了Windows平台。


一些编程新手也被Visual Basic吸引,他们了解到函数如何工作,对象如何工作,迅速地开发出应用程序,第一次感受到了编程的乐趣和力量。


而Alan Copper当初的一个设计决策让Visual Basic一飞冲天。


在Visual Basic中,每一个控件(文本框,按钮,下拉框等)都是一个单独的,可以动态加载的DLL,也就是说,任何人都可以开发属于自己的控件,然后加载到Visual Basic当中。


这和后来Eclipse,IDEA,VS Code的插件思想非常类似,只是VB比他们早了一个时代。


无数软件开发厂商开始开发这种自定义控件(VBX),日历选择器,图标,条码扫描,报表...... 海量的VBX迅速发展成一个第三方的市场。


Visual Basic不断地推出新版本,不但支持快速开发桌面的GUI应用,还可以通过ADO等手段访问数据库,从而开发C/S架构程序。


到了1998年,Visual Basic 6.0发布时达到了巅峰,有三分之二的Windows商业应用是Visual Basic开发的,Visual Basic 在全球拥有350万开发人员,是C++程序员数量的十倍以上。


能和VB一战的,恐怕也只有Delphi了。



Alan Cooper和微软签署了严格的保密协议,在四年的时间内,一直保守秘密,不对外界透露他在做什么。


直到Visual Basic 发布以后,他的朋友Mitchell Waite 打电话问他,在VB那个about box中的Copper是不是你?此时Alan Copper才承认是他干的。


Mitchell Waite请Alan Cooper吃了一顿饭,亲耳听到了完整的故事,不由地感慨:这使你成为VB之父


1994年,由于对可视化编程的杰出贡献,Visual Basic 之父Alan Cooper获得了微软第一个Windows先锋奖。 




3衰落


Visual Basic在桌面开发中辉煌了10年,直到它撞上了互联网的大潮。


Sun公司的Java异军突起,独领风骚,让微软感受到了巨大的压力。


在开发了不成功的Visual J++,被Sun控诉说破坏了Write once ,run anywhere 之后,微软决定另起炉灶,开始做.NET。


Visual Studio的所有产品都摇身一变,加上了.NET后缀,Visual Basic也不例外,成了VB.NET。


VB.NET彻底改变了最初的产品精神,变成了更复杂,功能更全的编程语言,开始和C#一起共享很多复杂的概念,线程、继承、多态,学习曲线陡然升高。


但是在.NET平台上,C#才是亲儿子,是微软的战略产品,既然底层的概念都类似,为什么不选C#呢? 


在一篇微软的博客中,.NET 讲师 David Platt痛斥微软产品犯的错误:


几乎所有的VB6程序员都对VB6很满意,这是一辆非常不错的汽车,他们很愿意成为汽车的司机,至于VB6中缺乏运算符重载,多态,他们并不在乎。


但是,微软团队听到了3%的司机的意见,这帮人想成为战斗机飞行员,他们参加各种会议,写各种文章,在论坛上发帖,希望给汽车增加响尾蛇导弹,安装加力燃烧器,HUD显示屏,反导设施......


微软最终做到了,这就是VB.NET。


更糟糕的是,微软发布的迁移工具是不可靠的,代码从VB迁移到VB.NET非常困难,很多时候,用户需要手工重写。


这彻底打破了开发人员对VB的信任,VB程序员开始摇摆,要么从VB.NET从头开始,要么转向PHP,Python,JavaScript,大多数人选择了后者。


Visual Basic 6.0成了最后一个经典的VB版本,一些程序员依然坚守,2008年4月,微软宣布停止支持VB 6 IDE,但是直到今天,Windows依然支持运行VB6开发出来的程序,可见这里有一个庞大的、遗留VB6程序的部落,不容忽视。



4反思


2006年,一个18岁的程序员在邮件列表中问了这么一个问题:编程的下一件大事是什么?


没想到,著名的 Linus Torvalds 竟然回复了:


帮助简化所有日常苦差事的工具, 例如我个人认为Visual Basic在编程方面比面向对象做得更多,但人们嘲笑VB是一种糟糕的语言,虽然VB不是一门伟大的语言,但是VB中的简单易用的数据库接口比面向对象要重要得多......”



转眼间,Visual Basic已经诞生30多年了,但是编程并没有变得比九十年代简单,相反变得更复杂了,还专门分离出了前端来处理UI相关的问题,还有层出不穷的框架,让人难受的、复杂的CSS,浏览器兼容问题...... 这些苦差事和30年前用拖拽的方式建立界面有天壤之别。


我们现在其实缺少像Visual Basic这样的隐藏复杂性的工具,它功能有限但是足够,学习曲线短,可以快速上手,迅速开发出应用出来。


下一个时代的Visual Basic会在哪儿呢?


参考资料:

http://www.ojodepez-fanzine.net/network/qbdl/history_of_visual_basic.html

https://web.archive.org/web/20170309062139/https://www.cooper.com/alan/father_of_vb.html

https://learn.microsoft.com/en-us/archive/msdn-magazine/2012/june/don-t-get-me-started-the-silent-majority-why-visual-basic-6-still-thrives

https://retool.com/visual-basic/#cover


(完)


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