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科普 | 英文也是象形文字?万万没想到!

爱分享的 语言服务 2024-02-19

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我们都知道中国的汉字是象形文字,比如山、水这些汉字都是由自然界实体的图画演化而来的。



你们知道吗,其实英文字母,最早也是象形的哦!一起和阿研看看吧~



01


英文字母的演化


英文字母最早也是由象形文字演化而来。约公元前13世纪,腓尼基人借用古埃及的象形文字——圣书体,改造成人类历史上第一批字母文字。


圣书体,或称碑铭体,正规体,俗称埃及象形文字。


后来腓尼基人将这些字母作为礼物送给了希腊人,在西方派生出古希腊字母,又在罗马人的改造下发展出拉丁字母。


古希腊文明遗迹


公元前2世纪时,拉丁字母包括23个字母。到了中世纪,拉丁字母基本定型。


原来的23个字母再加上元音字母“U”和辅音字母“W”、“J”三个字母,就构成了26个字母的字母表,现代英文也是由它演变而来。


字母的演化:腓尼基字母→希腊字母→拉丁字母



02


英文字母的象形内涵


经历了几千年的变迁,现代字母和古英语字母的发音和字型已经有很大变化,但有些基本的象形含义仍或多或少地保留下来。



01

字母A与牛头


字母A读作aleph,代表牛头或牛角。对腓尼基人来说,牛意味着财富,自然排在第一位。可引申为“最重要的部分;针刺;酸痛”等内涵。


比如:

Ache [eɪk] (疼痛)

Angle ['æŋɡl] (角度)

Attack [əˈtæk] (攻击)



02

字母B与房屋


字母B读作beth,代表着房屋,主要起到为帮助安居避难的作用,因此也可以引申为“靠后、背面;用于防御和保卫的建筑”等含义。


代表词汇:

Building ['bɪldɪŋ] (建筑物;房子)

Bastion ['bæstiən] (堡垒)

Back [bæk] (背面;靠后)

Behind [bɪˈhaɪnd] (在...后面;支持)


03


字母C与骆驼


字母C读作gimel,类似于骆驼的驼峰。骆驼在古代主要做运输使用,引申含义有“运输;行走;携带;覆盖”等,后来罗马人在中间加了一横,衍生出字母G。


代表词汇:

Camel [ˈkæml] (骆驼)

Carry ['kæri] (搬运;传输)

Cover ['kʌvə(r)] (覆盖;覆盖物)



04

字母D与门


字母D在腓尼基语中读作daleth,是类似拱门形状的象形符号。古代城门很多都是纵向下放的,所以可引申为“向下;保护”的意思。


代表词汇:

Down、Drop [drɒp]、Descend [dɪ'send] (下降, 降低) 

Defend [dɪˈfend] (防御;保卫)



05

字母E与窗户


字母E最初表示举起双手的人,在腓尼基语中是代表窗户的象形符号,相当于希腊字母E(epsilon)。引申含义为“开关窗户的动作;向外延伸”。


我们可以用“Eye、See、Extend [ɪkˈstend]” 来构想一个连贯的情境——一个人打开窗户往外看,视线落在公园的小路上,这条路一直延展到远处。



接下来还有21个字母就不一一介绍啦,小伙伴们可以对照腓尼基字母表猜猜它们的含义哦!



03


英文为什么要分大小写?


知道了一些字母的象形内涵,小伙伴有没有想过为什么这些字母要分大小写呢?其实最早的时候,英文用的拉丁字母主要为大写形式。



在公元8世纪,查理大帝实行教育改革,邀请阿尔琴创制一种新字体。阿尔琴首次规定了拉丁文大小写字母的使用方法和单词之间的间隔,创制了美观实用的加洛林体。



加洛林体《圣马太福音》,是不是感觉和我们现在使用的字体很像?


后来随着印刷工业发展,人们的阅读量增加,为了方便更好地识别文本,印刷商也更多地采取小写体,进一步推动加洛林体的普及。


人们在此基础上进行改进,逐渐发展出国际通用的字母字形以及相应的书写规则,现代英语的大小写由此发展而来。



看完小伙伴们有没有感觉,字母原来有这么悠久的历史,了解英文字母文化也为英语学习增加了一些趣味。


特别是对于初学者来说,从象形图画出发进行延伸会更容易印象深刻,字母和单词好像也没有那么难记。新方式get,家里有小朋友的可以实践起来啦~



参考资料:

1.聊聊英文字母的起源和英文字母原始含义ABC | Youtube

2.“英文字母”词条 | 百度百科

3.字母系列图片来源:艺术家 Jason Novak 的插画(详见https://www.jianshu.com/p/125914b32571)

实习生:林舒 | 编辑:王皓玥 | 审核:阿研

图片均从公开免费渠道获取,如有侵权,请及时联系管理员删除。


本文来源:外研社




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