《史记·五帝本纪》载：“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃。”嫘祖“始教民育蚕，治丝茧以供衣服，后世礼为先蚕”。    

据传，四五千年前，西阴（今山西夏县西北）之地，气候温和，雨量充沛，到处都是郁郁葱葱的桑林，嫘祖就出生在这里。“黄帝之前，未有衣裳屋宇”。那时，人们还没有衣被，夏蔽树叶，冬披兽皮。嫘祖是个美丽、善良而又好思考的女子，她想人们应有衣蔽体，还要美观漂亮，便割来野草捻线，但一捻就断；又用树皮，也失败了。一天，她路经桑林，看见桑叶上爬满了蚕，蚕能吐丝作茧，那茧若铺展开，就能缝衣做被了。于是她就把野蚕收回家中养起来，喂桑叶、柞叶、蓖麻叶，就成了日后不同的蚕种。   

嫘祖收获许多蚕茧，她把茧煮过，套在木棍上，撕成线，后人就把这线叫作“丝”。嫘祖想用丝织成帛，总是织不成，很发愁，后来受蜘蛛结网的启发，有经有纬，织成了。后人就把这织物叫“绸”。开始用手扯丝织绸，又慢又费力，嫘祖看见河里的梭鱼两头尖尖，游得很快，就仿梭鱼制成引线的工具，后人就管它叫“梭”。    

还传说黄帝打败了蚩尤，心中欢悦，兴乐庆功，忽然从空中飞来一位仙女，自称“蚕神”，手拿两把丝线，一黄一白，献给黄帝，祝贺他为民除害，建功立业。宴罢，黄帝思忖：如有一位蚕姑教民养蚕，抽丝织帛，缝衣制被，那就好了。于是便派遣群臣百吏去四处寻访，果然在中条山北麓叫西阴的地方，找到嫘祖。黄帝见嫘祖勤劳善良，心灵手巧，便把蚕神赠送的两把丝做聘礼，娶嫘祖为正妃。    

以上是嫘祖被当作养蚕缫丝始祖的传说，但养蚕织帛的文物也确实出土于西阴。一九二六年，清华大学国学研究院人类学博士李济，率考古队在西阴古文化遗址发掘出一枚人类最早的纺锤和半个留有刀痕的蚕茧化石（现藏台湾故宫博物院），经科学鉴定，认为是新石器时代仰韶文化的遗物。这有力地说明，我国的养蚕取丝，远在五千多年前的原始社会时期就已经存在了，而且创造了最早的缫丝纺织工具。汉朝初期，西阴一带出产的丝绸已闻名遐迩，通过丝绸之路，传到中亚和欧洲各地。丝绸促进了东西方贸易以及文化和技术的交流，产生了广泛而深远的影响，古希腊和罗马人甚至称中国为“Seres”（丝国之意）。   

我国的养蚕、缫丝和纺织技术，大约在两千年前传到越南，一干八百年前传到朝鲜和日本，一千六百多年前传到中亚，后又传入欧洲。恩格斯在《自然辩证法》中指出：“蚕在公元五五O年左右从中国输入希腊，而养蚕业传入意大利，在一一OO年左右。”养蚕缫丝织帛成为华夏民族最早的一项驰名世界的古代文明。    

嫘祖被奉为“先蚕娘娘”，千百年来受到人民的尊崇。西阴村村南自古就建有“先蚕娘娘庙”，后毁于日寇战火；一九九一年，夏县人民又集资重建，并再塑嫘祖像，供来自祖国各地及海外炎黄子孙瞻仰。（本文选自《三晋一百名人图》一书）