大脑如何在隐喻中找到意义
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今天打卡大神赖博士，赖博士使用行为和神经科学（脑电波活动、神经成像）方法来研究上下文中的意义和语言。具体来说，主要有以下三方面的研究：（1）比喻语言：人们如何处理比喻语言？隐喻在语言的具身观中的作用是什么？隐喻的社会情感功能是什么？（2）情感与语言：情感是如何用语言编码的？阅读等语言活动是如何产生情感的？读者的情绪状态如何影响语言的意义建构？(3) 双语者的语言和思维：说两种语义结构相互冲突的语言的人对世界的感知和推理是否不同？ 本文2032字，阅读大约需要7分钟。论文PDF版，自然科学部落内交流使用。
图源：CC0公共领域
大脑如何在隐喻中找到意义
亚利桑那大学
2019 年 4 月 2 日
你可以抓住一只手。你也可以掌握一个概念。一种是字面意思。一种是比喻性的。我们的大脑知道其中的区别，但是如果没有前者，我们是否能够理解后者？
先前的研究表明，我们对隐喻的理解可能植根于我们的身体体验。例如，一些 磁共振成像 或 功能性磁共振成像的脑成像研究表明，当你听到“她度过了艰难的一天”这样的比喻时，大脑中与触觉体验相关的区域就会被激活。如果你听到“它真甜”，与味觉相关的区域就会被激活。当你听到在比喻语境中使用的动作动词时，比如“掌握一个概念”，参与运动感知和规划的区域就会被激活。
亚利桑那大学研究员 Vicky Lai 发表在《大脑研究》杂志上的一项研究建立在这项研究的基础上，该研究通过观察大脑的不同区域在隐喻理解中究竟何时被激活，以及它告诉我们我们理解语言的方式是什么。
人类喜欢用隐喻说话
人类一直在使用比喻；它们在我们的语言中根深蒂固，我们经常甚至没有注意到我们正在这样做。
UA心理学和认知科学助理教授赖说，事实上，研究人员发现，人们平均每 20 个词使用一个比喻。作为UA心理学系语言认知神经科学实验室的主任，赖博士对大脑如何处理隐喻和其他类型的语言很感兴趣。
她的最新研究使用 脑电图 或脑波研究来记录当参与者看到包含动作内容的隐喻时大脑中的电模式，例如“掌握想法”或“弯曲规则”。
研究参与者在电脑屏幕上看到三个不同的句子，每个句子一次呈现一个词。一句话描述了一个具体的动作，比如“保镖弯了杆子”。另一个是使用相同动词的比喻：“教会违反了规则。” 在第三句中，动词被替换为一个更抽象的词，表达了与比喻相同的含义：“教会改变了规则。”
当参与者在字面和隐喻上下文中看到“弯曲”这个词时，大脑中会产生类似的反应，感觉运动区域几乎立即被激活——在 200 毫秒内——动词出现在屏幕上。当“弯曲”被“改变”取代时，这种反应有所不同。
赖博士的工作支持了之前 功能性磁共振成像研究的发现，该研究测量与血流相关的大脑活动变化；然而，测量大脑电活动的脑电图 提供了一个更清晰的画面，说明大脑的感觉运动区域对于隐喻理解的重要性。
“在功能磁共振成像中，血液的氧合和脱氧需要时间来反映刚刚说出的语言引起的变化，”赖博士说。“但语言理解速度很快——每秒四个单词。”
因此，使用 功能性磁共振成像，很难判断感觉运动区域对于理解基于动作的隐喻是否真的是必要的，或者它是否是在理解已经发生后被激活的东西。脑电图提供了更精确的时间感。
“通过使用脑电波测量，我们梳理了首先发生的时间进程，”赖教授说。
在这项研究中，显示动词后感觉运动区域的近乎立即激活表明大脑的该区域在理解中确实非常重要。
探索语言的力量
赖教授目前的研究扩展了对人类如何理解语言的理解，并将从根本上帮助解决她的实验室正在探索的其他一些问题，例如：隐喻语言可以用来改善人们的情绪吗？语言在健康老龄化中扮演什么角色？而且，隐喻可以帮助学习抽象概念吗？赖最近在旧金山认知神经科学学会的年会上介绍了关于使用隐喻帮助教授、学习和保留科学概念的正在进行的研究。
赖教授对隐喻的迷恋源于早期对文学的热爱，后来演变成对语言学的兴趣。作为台湾语言学硕士生，她收集并研究了数百个普通话隐喻。这最终导致她进入心理学和她在 UA 的工作。
“了解大脑如何处理语言的复杂性使我们能够开始测试复杂的语言如何影响认知的其他方面，”她说。
探索
听觉隐喻激活参与感官体验的大脑区域
更多信息：Vicky T. Lai 等，动作隐喻的具体处理：来自 ERP 的证据，大脑研究（2019）。
由亚利桑那大学提供
Vicky T. Lai 是亚利桑那大学心理学系和认知科学项目的助理教授。她在科罗拉多大学博尔德分校获得语言学和认知科学博士学位，在那里她使用 脑电活动 (ERP) 的措施来研究人们如何理解隐喻语言。在马克斯普朗克心理语言学研究所语言神经生物学系进行博士后培训期间 ，她将研究范围扩大到情感，探索情感在语言中的作用，使用 ERP 和功能性 MRI。然后，她继续在南卡罗来纳大学语言、概念和大脑实验室进行博士后培训，在那里她通过隐喻研究了语言的体现。
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