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上新|《需求理论》:立即开启经济学之门

清和社长 智本社 2022-12-22

 

文 | 清和  智本社社长

“大学之道,知识之美”,欢迎来到智本社经济学社,与清和社长一起开启一门新的课程——《需求理论》。

需求理论的表述很简洁:当其它条件不变的情况下,价格上涨,需求量下降;价格下降,需求量增加。需求理论表达的是价格与需求量之间的因果关系。只要接触过经济学的人都会了解到这个理论。

这个理论虽然简单,但是非常重要。需求理论是经济学中最重要的理论,用张五常的话来说就是,需求理论是经济学中唯一不可或缺的理论。很多理论可以删除,但需求理论必须存在。因为很多理论是在需求理论的基础上延伸出来的,比如价格理论。边际递减理论、比较优势理论也可以用需求理论来解释。还有一些理论,如菲利普斯曲线、工资-价格通胀螺旋、流动性陷阱、劣币驱逐良币等,是对需求理论的曲解创造出来的。

需求理论表述很简单,但是要真正掌握还是需要下一番功夫。弗里德曼说,经济学的理论写在纸上不过一张纸,但是世界上却很少人能够掌握好它。一个经济学家对经济学的掌握程度,看他对需求理论的理解就能够看出来。对需求理论掌握的越好,经济学分析的功底越深。弗里德曼、斯蒂格勒、米塞斯、科斯,他们解释经济现象时信手捏来、举重若轻,因为他们对需求理论的掌握得非常好。深刻理解需求理论的人,不容易被一些经济现象迷惑,不容易被一些经济学家误导。分辨一个经济学家的真伪,关键看需求理论。

你可以不学斯密的《国富论》,但一定要学马歇尔的需求理论。对需求理论的学习,决定了你在经济分析上能够走得多远。弗里德曼开始接触经济学时,他的老师给他读马歇尔的《经济学原理》,这就走上了正道。后来,他在芝加哥大学教授价格理论,其中马歇尔的需求理论是他的价格理论的核心。

跟弗里德曼同一时代的经济学家,萨缪尔森,他最开始就读的是芝加哥大学,后来去了哈佛大学。在哈佛大学,他遇到了汉森。汉森是凯恩斯的崇拜者,他把凯恩斯学说引入美国,让萨缪尔森学习凯恩斯主义。这就决定了萨缪尔森和弗里德曼走向了两条完全不同的经济学道路。

凯恩斯在剑桥大学读书时没有严格接受过经济学的训练,满打满算,凯恩斯师从马歇尔学习经济学的时间也就是半年。后来,他又回到了剑桥大学,马歇尔的弟子庇古招他进来做研究员。做了几年研究员,凯恩斯才算真正学习了经济学,但是在这个过程中,他对马歇尔学说产生了怀疑,开始萌生自己的想法。如果深入研究凯恩斯的学术生涯以及他的著作,你会发现,凯恩斯对需求理论的掌握并不深入。他的做法是,想办法找到市场失灵的证据,然后否定需求理论,进而推导出政府干预主义的合理性。后来,这成为了凯恩斯主义者的惯用思维和通病。但是,凯恩斯的很多想法和理论在逻辑上是站不住脚的。1929年,哈耶克和凯恩斯辩论,就抓住了凯恩斯这个弱点。

问题来了,经济学理论很多,为什么需求理论是最基础的理论,是经济学分析的起点呢?

这跟经济学的使命有关系。所谓经济学,是研究人的经济行为的学科。我们需要理解经济这个概念,经济一词,英文是Economy,中文里没有语义完全对应的词。1862年,日本明治维新时期,日本人将Economy翻译为经济。后来,梁启超在发表《论自由》时将它翻译为“生计”,而且注明“即日本所谓经济”。之后,经济这个词被中国广泛使用。经济,有人理解为经世济民,也有人理解为生计、节俭。

但是,根据经济学的理论,经济最接近的含义是“得失”。得失就是成本和收益,权衡得失就是权衡成本和收益。所以,经济行为是人权衡得失的行为,经济学是研究人如何权衡成本与收益的学科。法学研究的是人的正义行为以及相应的规则,经济学研究的是人的经济行为以及相应的规律。

经济学家认为,人是经济动物,人的任何行为都会考虑成本与收益。比如,生育。如果生育的成本增加,那么生育的需求量就会下降。又比如种植,如果种植咖啡豆的收益增加,农民就会增加咖啡豆的供应量。你发现了吗?成本与收益,和需求量、供给量存在一定的因果关系。

在货币经济中,成本与收益会用价格来替代。这样,价格就与需求量、供给量存在因果关系。例如,玉米价格上涨,你会减少购买量,用其它商品来替代。这就是价格对需求量的影响。

货币经济与非货币经济最大的区别是,用价格来表示边际成本和边际收益。这样,人根据“预期边际效用最大化”来增加或减少需求量,增加供给量或减少供给量,就可以简洁地表达为:在其它条件不变的情况下,人们根据价格的涨跌来减少或增加需求量,增加或减少供给量。这就是马歇尔需求理论。所以,马歇尔需求理论表达的是货币经济下的人的经济行为规律,而弗里德曼的价格理论将重点放在价格上。

需求理论是基础理论,这门课程的目标是让各位社友掌握这个理论,消除一些容易产生的误解,同时灵活运用这个理论,最终掌握经济学的分析方法。

目录
发刊词 | 唯一不可或缺的经济学理论
01 | 需求理论的正解
02 | 需求理论的误解
03 | 需求理论的运用
04 | 需求理论的缺陷
05 | 需求理论的扩展


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