科场奇观：垂髫少年与白发老人同场应试
科场奇观：
垂髫少年与白发老人同场应试
李兵
李兵 教授
作者简介：
李兵，湖南大学教育科学研究院教授。
一、行年七十尚称童
报考是读书人向科举功名迈进的第一道门槛。自唐代开始，士子只需带上身份证明材料，即可在籍贯所在地的州、县官府报考。明清士子报考时，须当堂亲笔填写姓名、籍贯、年岁、相貌，以及父母、祖父母、曾祖父母三代存、殁、已仕、未仕的表格，条件合格即可报考。完成报考后，士人的身份就成为了童生。童生并不是一个年龄概念，士子在没有考上秀才之前，无论是儿童、青壮年，还是白发苍苍的老人，都称为童生。明代读书人称秀才为“老友”，称童生为“小友”。如果童生考上了秀才，哪怕他只有十几岁，也称为“老友”。如果考不上秀才，即便是八十岁也称“小友”。清朝有一幅对联讽刺老童生：“行年七十尚称童，可云寿考；到老五经还未熟，不愧书生”。
猶有童心图
二、童子春风座上来
科举自创立起就允许读书人终身应试（只有元代曾经规定过25岁以上才能报考）。明清时期，有才华的小孩可以与成年人同场竞争，参加童试、乡试、会试与殿试以博取功名。明代正德三年（1508）状元吕楠是陕西人，他自幼家贫，但发奋读书，14岁到临潼参加学政主持的院试，被录取为秀才。但此后由于家庭变故，他没有继续参加科举考试，直至29岁才中状元。
清廷大学士纳兰明珠的儿子纳兰性德17岁考取秀才，18岁中举，19岁中进士，与南宋大学者朱熹中进士的年龄相同；文学家袁枚自幼聪颖，7岁开始跟老师读书，嗜书如命，12岁便考中秀才；晚清名臣林则徐13岁府试第一名，14岁考取秀才，20岁中举，27岁中进士；张之洞13岁考取秀才。16岁名列顺天乡试第一，取为解元，“一时才名噪都”。26岁中进士；蔡元培17岁考取秀才，22岁中举，25岁中进士。
神童幼慧图
晚清的风云人物梁启超参加科举考试的时间更早，他9岁便前往广州参加院试，这是他第一次出门远行。一同乘船的人大多是去参加考试的士子，为了活跃气氛，大家吟诗作对，年幼的梁启超当众吟出“太公垂钓后，胶鬲举盐初”两句诗，让同船的人无不由衷赞叹，大家异口同声说他是个神童。他们之所以有如此的感慨，是因为梁启超诗中包含了两个典故：前一句的典故是姜太公钓鱼时，得到周文王赏识而成就名垂青史的功业，后一句是胶鬲在市场中做生意时，被周文王重用而成为后世敬仰的名臣。梁启超在赴考的路上吟出这两句诗歌，用意非常明显，即希望自己也能得到像文王那样的明君赏识，考上秀才、举人和进士，进而能成为像姜子牙、胶鬲一样的栋梁之材。但胸怀大志的幼年梁启超此次却名落孙山，没有考上秀才。两年之后，11岁的梁启超考中秀才。他16岁参加乡试，以第八名的成绩考中举人。光绪二十一年（1895），22岁参加会试时，他与康有为组织和发动了千余名会试的举人 “公车上书”，呼吁清廷改革，以挽救日益危亡的局势。
实际上，中国古代的读书人要想在年轻时就能脱颖而出，考中举人、进士是相当困难的，最主要的原因就是科举竞争太激烈，中年人要及第都有相当的难度，更何况小孩呢？唐代著名诗人白居易考上进士后，参加新科进士慈恩塔下的题名，看到身边的16位老态龙钟的新科进士，心里的优越感油然而生， 脱口吟唱出“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”的诗句。而自称最年少的白居易这一年已经27岁了。清代科举的竞争更加激烈了，少年考生及第的难度更大。比如，康熙年间，有大臣在奏折中描述了各地报考人数的情况：大县报考人数为一二千名，中县为千余名，小县四五百名。而当时大县的生员定额仅为30名，中县20名，小县7~8名。据乾隆二十六年（1761）上谕，四川直隶资州、达州的新宁县应考童生为七八百到千余名，生员名额资州为8名，新宁4名。湖南浏阳应考童生通常为二千余名，生员录取名额仅为12名，考试竞争的激烈程度可见一斑。
三、老人南极天边见
自北宋英宗治平三年（1066）开始，科举由每年或不定期举行改为三年开科一次，此后成为定制，沿用至清末科举停废。对于应考者来说，这意味着每落第一次就要等待三年（恩科除外），只要落第几次，应考者就有可能从青年考到中年，从中年考到老年。
在科举发展历程中，老年应考不在少数，历代有关老年及第的记载都吸引了世人的目光，成为他们茶余饭后的谈资。唐昭宗光化四年（901）录取的26名新科进士中，陈光问69岁、曹松54岁、王羽希73岁、刘象70岁、柯崇64岁、郑希颜59岁，皇帝非常敬佩他们长期参加科举的精神，决定免除他们参加吏部铨选的环节，破例立即授予他们官职，时人称之为“五老榜”。
至明清时期，随着应考人数急剧增加，士子及第的年龄明显提高。清代著名学者沈德潜在康熙二十三年（1684）考取生员，这时他21岁。此后，沈德潜连续参加了17次乡试，均名落孙山。直至乾隆三年（1738）乡试中举，次年考中二甲第八名进士，这时他已经67岁了。从院试考取生员到殿试中进士，前后时间长达45年。《越缦堂日记》的作者李慈铭是道光三十年（1850）庚戌年考取生员，这时他21岁。咸丰十年（1860）捐为户部郎中衔，他自称为明经。他11次乡试落榜，直至第12次的同治九年（1870）庚午科乡试考中举人，这时他41岁。他又参加了五次会试，于光绪六年（1880）庚辰科殿试考中了进士，这时他已经51岁了。李慈铭的应试生涯至少有三十年，他有一枚藏书章，上刻朱文：“道光庚戌秀才，咸丰庚申明经，同治庚午举人，光绪庚辰进士。”
清光绪五年90岁袁锡三应乡试亲供单
有俗语所说：“县考难，府考难，院考尤难，四十二年才入泮”。正因为如此，老年考生的数量也随之增加。比如乾隆五十四年（1789）己酉科乡试，各省汇报至朝廷的年届八十、七十以上老年考生多达500余名。百岁参加乡试的考生也不是传说，《清高宗实录》卷八七二记载，乾隆三十五年（1770）庚寅科江西乡试时，应试的广信府生员李炜99岁，居然能顺利考完三场。尽管他最终落第而归，但乾隆帝觉得他精神可嘉，特别赐予他举人，并允许参加会试。
与李炜乡试落榜不同，据《郎潜纪闻初笔》卷六《谢启祚耋年登科》则记载了广东98岁的谢启祚考中举人的故事。98岁的谢启祚依然坚持参加乾隆五十一年（1786）丙午科广东乡试，面对别人的劝阻，他说：“科名定分也，老手未颓，安见此生不为耆儒一吐气？”不知是主考官有意满足他的夙愿，还是他在考试时发挥得特别出色，他果然高中举人。放榜之后，欣喜若狂的他挥毫作诗一首，并且取名为《老女出嫁》，来形容自己高龄中举的心情：
诗中他将自己中举比作老处女出嫁，说自己虽然98岁了，但对于参加科举考试是充满自信的，一点也不感到害羞。其实，跟谢启祚同时参加考试，并考上的举人中，即有一位12岁的考生。用“照镜花生靥”、“ 自知真处女”表示自己是有才华的，有信心能打动主考官的心。只是以前运气不佳，没有考上而已，这么老了还参加科举考试，有人说我是个不服老的风流才子。最后，他对那些青年才俊说，你们不要以自己年轻就有什么了不起，我这么大岁数照样能在科场中脱颖而出。在乡试后举行的鹿鸣宴上，巡抚看到耄耋之年的谢启祚和其他年轻人同堂欢庆，高兴地写下“老人南极天边见，童子春风座上来”的诗句。此后，不服老的谢启祚又长途跋涉前往京城参加会试。尽管会试落第了，但乾隆帝对他坚持应试的精神非常敬佩，赐给他国子监司业衔。三年之后，乾隆帝80大寿时，赐给他鸿胪寺少卿衔，并“赐诗额以宠之”。据说谢启祚活到将近120岁才逝世。
与谢启祚相比，来自广东顺德的黄章应乡试时年龄更大。他60多岁中秀才，83岁成为贡生。康熙三十八年（1699）己卯顺天乡试时，99岁的他让曾孙举灯笼引导入场，灯笼上写有 “百岁观场”四个大字。面对其他考生的异样目光，黄章信心满满地表示要继续参加下一科考试，他说：“我今年九十九，非得意时。俟一百二岁，乃获隽耳。”
自乾隆元年（1736）起，为给年老应试者以精神安慰，清廷赏给年老应试者官衔。十七年（1752）规定，80岁以上的举人赏翰林院检讨衔，70岁以上的举人赏国子监学正衔。嘉庆十四年（1809）万寿恩科，各省老年举子积极应试，完成三场考试的老年举人有370余名，均分别赏赐加衔。道光六年（1826）丙戌会试时，应试举人广东三水县的陆去从已经103岁了，清廷赐其国子监司业衔。
不仅赏给举人官衔，还赏给年老生员举人，这一制度始于乾隆三十五年（1770）。在这一年顺天乡试考生中，有85岁和80岁考生各一名，均赐予举人。次年，赏给顺天、山西、河南、江南、山东、陕西、湖北等省年90、80、70岁以上的生员、贡生举人，并规定他们有资格参加会试。随着年老生员人数逐渐增加，虚报年龄者也越来越多，清廷不得不随之提高赏赐举人的年龄条件。五十四年（1789）规定，年龄在80岁以上者赏给举人，准许参加会试；70岁以上者赏给副榜，不准参加会试。光绪五年（1879），改为80岁以上者赏给副榜，90岁以上者赏给举人。
清同治元年壬戌科恩科并补行辛酉正科福建乡试年老应试者名单
由于录取名额有限，能通过科举考试获得秀才、举人和进士的士子毕竟是少数，大多数读书人则是耗尽了一生的光阴也不得到任何功名，只能一辈子都是童生，科举功名对他们来说永远都只是空中楼阁，海市蜃楼。
据《常谈丛录》卷五记载：清代有一个叫伊明阿的满洲官员担任一个考场的监临，组织点名入场时，他根据胡须来判断考生的年龄：如果考生上嘴唇有胡须，他在其姓名下标一个“八”字；考生下巴留有胡须，则标一个“个”字；考生有很多胡须，则标一个“而”字；考生基本没有胡须，则标一个“无”字；十五岁以下的少年考生，则标一个“妙”字。然后，他向主考官提供一份建议不予录取的年老考生的名单。
由于科举考试允许士人终身应试，只要家庭有经济实力支持，个人又有足够的耐力，士子可以终生读书应考。这样，既有几岁、十几的小孩应试，也有百岁老人现身科场，年龄相差八九十岁的考生同场竞争，这不能不说是科场奇观、历史奇观了。
编辑、排版：韦骅峰
审核：李木洲
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