为规避SLM的制造局限性，航空航天公司选择新型金属3D打印机

首先，我们来介绍金属3D打印技术—SLM工艺的制造局限性：

1. 在开发新应用时，几乎不可能不重新设计零件就直接打印，而且通常需要进行反复的重新设计才能满足3D打印的要求。这些前端设计工作也造成了交货周期的延长。

2. SLM技术的过程一致性和可重复性一直以来都被怀疑。

3. 支撑问题难以摆脱。为了防止零件翘曲变形，必须预先知道支撑添加的位置并进行设计；打印完成之后还需要繁琐的去除过程。这些冗长且不稳定的前后处理过程，也会给零件带来差异性。

将这几项因素叠加，就会发现金属3D打印的概念虽然很先进但似乎并没有达到所需的速度和可重复性。如何在物理上尽可能地消除支撑结构，以减少并最终规避这些问题，成为传统SLM技术急需突破的问题。（《无支撑金属SLM工艺对企业的影响》电子书已上传QQ群）

SLM技术的支撑结构很让人无奈

无支撑SLM技术正在获得航空航天客户的青睐

2020年2月，霍尼韦尔航空航天公司宣布与VELO3D建立合作伙伴关系，前者将利用其在飞机部件增材制造方面的丰富经验来验证VELO3D的无支撑金属3D打印技术。

VELO3D蓝宝石（Sapphire）金属3D打印机于2018年8月发布，是一种端到端的增材制造系统，通过软硬件组合方案解决粉末床激光熔融技术所固有的许多挑战，包括设计限制、过程控制和一致性。此外，高度受控的气氛、使用模拟软件进行构建准备以及现场质量控制确保了制造业一直在追求的可重复性。作为认证工作的一部分，VELO3D开始在霍尼韦尔航空航天公司的工厂安装该系统。

VELO3D蓝宝石（Sapphire）金属3D打印机

据霍尼韦尔航空航天公司介绍，选择Sapphire AM系统的根本原因在于它可以无需支撑结构即可构建高度复杂的几何形状，从而缩短了生产周期并降低了成本。该公司通过对Sapphire AM系统鉴定，目标是打印在现有金属3D打印机上无法制造的几何形状。

霍尼韦尔航空航天技术和高级运营高级总监SöerenWiener博士解释，“VELO3D的技术将帮助霍尼韦尔开发新应用，同时还满足我们对认证材料的要求。我们打算通过在生产环境中进行重复性测试（包括打印和后处理）来对该设备进行鉴定，从而获得一套可接受的材料性能数据和组件认证流程。”

VELO3D打印的复杂结构

霍尼韦尔将首先专注于对Inconel高温镍基合金的鉴定。作为资格认证的一部分，VELO3D将协助其开发参数以优化材料性能。

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据报道，VELO3D此次是与霍尼韦尔（中国）达成的合作。在2019年， VELO3D还向一未公开的航空航天客户提供了四台打印机；同年，该公司还与超音速客机创业公司Boom Supersonic达成合作，双方共同开发XB-1超音速喷气飞机。

很明显，航空航天客户格外看好这一推出还不到两年的新型SLM系统。笔者认为，相比传统的SLM技术，新工艺将进一步解放设计，解放后处理过程，进一步降低制造成本并缩短制造周期。