生起次第与圆满次第
生起次第与圆满次第这两个金刚乘修持的主要层面，根本上来说，也是心性的两个层面：空性和能知。究竟上来说，这两个层面是无二无别的相融合一。要进一步了解的话，就想想在金刚乘的道路初始时，给予四灌的方式。第一个灌顶为宝瓶灌顶，是引介显相与空性无二无别的相融合一；第二个灌顶是引介明性和空性的合一;第三个灌顶是引介大乐和空性的合一；最后第四灌，是引介觉性和空性的合一。四个灌顶的特定目的各有不同，但主要准则都是这一个要点：引介空性与能知无二无别的相融合一。
此二者的合一，正是为什么要将生起与圆满合一的原因。生起与圆满两次第同时也正是为能了悟此主要准则而修持的方便法门。为了能够达到于显现、能知层面 （“显分”） 的稳定，我们需要生起次第。为了达到于空性层面（“空分”） 的稳定，我们需要圆满次第——三摩地。此二次第的最终成果，就是“身与智慧”，乃真正佛性的内涵。当我们凡庸的身和心受到淬炼，它们便是身与智，而前者为后者的所依。
为了观修本尊，我们需要修习身的层面，也就是我们所观想的“显分”。身与智慧的本体为空性。尽管据说一切为空,觉性状态却非空无身与智。身与智也被称为身体和觉醒性。在觉醒的状态中，此身是非造作的“虚空之身”、无造作的法身。觉醒之心为法界体性智。因此，以佛来说，在法身的层次，身为法身、智慧功德之身，觉醒性为法界体性智、涵摄一切的觉醒性。在报身的层次，身为虹光之身，觉醒性为其五种智慧的显现。在化身的层次，身为化身，意思是幻化之身，具有地、水、火、风、空、识“六大的金刚身”。觉醒性的层面为能够看见一切事物如是自性的能知，以及觉知一切存有事物的能知。以最基本的层次来说，为了要找到身与智慧的真正来源，我们需要了悟生起与圆满次第两者。在更细微的层次上，本尊会于中阴时自然显现。在最细微的层次上，就是要对“彻却”和“妥嘎”有修持上的稳定度。其中，“妥嘎”为显分，本尊之身真实生起；“彻却”则为空分。
此处有两种表达的用语：住于基之中与从基而显现。住于基之中，意思是身与智慧，显空不二，乃从一开始即是佛性的基本组成。想要促成本尊显现的方法之一，就是透过观想本尊或念诵本尊咒语。运用生起次第的法门，我们可以激活或显现这些本具于基之中的功德。这称为从基而显现，也就是生起次第的目的所在。
生起次第并不是真的遇见真正的本尊，而是个拟真物、相似品。我们要培养这个相似的模样，是由于我们的心己然受到习性、迷妄、各种念头和烦恼的掌控。为了对治，我们投入“白法修习”——我们想着净土的圣殿、清净的本尊等等。我们并未清空不净的念头，但我们可以暂时打断它们。由于诸佛的慈悲，我们可藉由生起次第的修持而清净无量的恶业。真的，我们必须认识到生起次第的极大重要性。
当我们修习生起次第时，试图要显现证悟功德的外貌。此时尚无真实、纯正的功德，而只是个假象。想想看，在跳喇嘛舞的时候，一位平凡的僧人穿戴面具和精美服饰四处跳着舞，假装他是个真正的本尊。生起次第就像个假扮、虛幻的修持。尽管如此，藉由仿效我们的本具功德，我们清净了自己觉知且执着于凡庸实体的习性。这些遮蔽之所以能够清净，是因为生起次第能引发一种对于我们真实、本具功德的类化模拟。
举个例子，我们习惯性地认为要住在坚实的房子里。为了克服这一点，我们试着习惯于我们的环境和住所是个虹光所成之圣殿的想法。为了不再觉知我们的凡庸之身，我们试着去觉知身体为清净、没有实质性的本尊身形。为了话语不再凡庸，我们试着去觉知一切的话语都是对证悟功德的赞颂。为了不再执着于五根悦物，我们将此呈献给觉者当做供养。所有这些活动并非只是消耗时间的肤浅方式，而是清净遮蔽我们佛性习气的深奥清净法门。我们从不应该认为生起次第毫无用处，因为它绝非如此。进行生起次第的修持，反而能带来无量的福德。真正的生起次第被称为“刹那念圆”，意思是本尊原来就在我们心中的坛城里，因此我们不需用手或脑让他出现，只需在刹那间想到我们是普贤王如来或其他任一本尊，这就足够了。
开始生起次第的方式，极为深奥。有情众生投胎的方式有四种：卵生、胎生、湿生、化生。相应来说，也有四种显现本尊的方式以对治此四类投胎的习气。最愚钝的型态就是“二次生”或卵生，首先生于蛋中，其后由蛋之中孵出生。四类投胎中最快速和最高等的就是化生。化生可由刹那忆念本尊而清净，也就是我们在刹那间想象自己原本就是本尊的全然成熟形象。
身为有情众生，我们都有身体和分别心的框架。这些的来源或根本，与觉性状态的来源，是相同的，但此来源有多重的性质和特征，一切都是从我们所称为佛性的本质所显现。证悟身为佛性之不变的性质，证悟语为佛性之不止的性质，证悟意为佛性之无误、不妄、无惑的性质。如此，证悟的身、语、意都早已在我们的相续流之中。至于其如何显现，端看我们是有情众生还是全然觉者。
显相与空性是无法分离的，我们不能丢弃一者而拥抱另一者。究竟果位的状态“双运金刚持地”，与空性和能知的合一或身与智的合一，并无差别。细想这个：在大圆满中，“彻却”和“妥嘎”是合一的，身与智是合一的，生起次第与圆满次第是合一的，所有这些都无二无别。究竟上来说，显分与空分，或能知与空性，是无二无别的相融合合一。
祖师们之间曾有这么一句话：“当某些人立誓修持生起、某些人立誓修持圆满，生起与圆满就会打架。”这句话是真的。如果我们仔细看看人们的态度，就会发现有些人说：“生起次第具有意义，因为它有事情可做、有目标可达。你可以想着不同的事情，专注投入、运用方法，进行某种转化并且达到成果。事实上，做些什么修持有其重要性。可是圆满次第就让我们无事可做，就只是本初为空，消耗时间在这上面，好像非常没有意义。”其他的人则说：“生起次第坐着想像这个和那个，全都是假的，你只是藉着编造不必要的情节而愚弄自己。圆满次第本初、自然显现的状态，才是真的。”
这两种陈述都显示出对真正的本然状态缺乏了解。生起与圆满本来就是一体。去认识这一点，就是去认识真正的状态是什么。阻挡我们无法认识本然状态的，不过就是我们自己的概念思惟，而那本然状态就是觉受与空性、能知与空性的无别合一。我们的概念思维将此一体分别为二，然而其实际上并不具二元性。我们根据自创的主体和客体、显相和空性之区分而形成概念。
——节选自祖古乌金仁波切著作《彩虹丹青》