管理学科自20世纪初进入中国，迄今已百年有余。面对百年的学科历史和 国际形势的新变局，一些学者尝试从科技发展趋势中识别问题，或是从实践活 动中捕捉问题，以预测管理学科今后的理论突破。但这种建立在个人洞察力基 础上的提问方式缺少思想方法和学科史的依据——理论突破仅是对实践问题的 直接回应吗？熊彼特在1910年提出创新理论时，奥地利或欧洲的经济实践并没 有出现强劲的创新活动。技术发展会影响管理理论吗？发端于20世纪中期的信 息技术革命制造出了一批又一批的企业明星，但在资源基础观、管理创新理论 中却很难看到信息技术革命的直接影响。那么，人们应该如何识别问题，并以 这些问题来引导管理学科的理论发展呢？其实，问题导向是科学活动的基本属性。对于“问题”意义的追问，在很 长时间里是科学哲学的一个议题。波普尔就曾明确指出：“科学始于问题，而 不是始于观察；尽管观察可以引出问题来……科学家面前自觉的任务，总是通 过建立解决这种问题的理论，求得这个问题的解决。”库恩则认为常态科学阶 段，科学家所做的工作都超不出三类问题，即确定重要事实、验证理论与事实 相一致、阐明理论，直到用常规方法无法解决问题，这种“反常”便会催动新 科学范式的出现。另一位科学哲学家劳丹不满于波普尔和库恩的结论，从“科 学问题的本质”开始，做了进一步的追问：什么是问题？它们是如何起作用 的？如何判定问题的重要性？劳丹在其《进步及其问题》一书中，把科学问题分为两种：经验问题和概 念问题。经验问题是指那些人们已知的、感到有必要给予解释的事实；而概念 问题是指理论上的、有关概念结构的基础是否牢靠的问题，这些概念结构是人 们构造出来用以回答经验问题的。劳丹认为，经验问题的重要性与那些能够用 来解决它的理论有关。如果许多理论从该领域的一系列问题中挑选出某些经验 境况作为基本问题，这类问题的重要性就会提高。而就问题的重要程度而言， 概念问题更重要。科学进步的方式之一，就是经由解决概念问题而达成的，包括通过对意义的深入说明不断提高概念的清晰性，或通过反复论争使一种理论 得以淘汰其竞争性理论。 虽然劳丹的学说引起过学术界的争论，还遭到一些学者的驳难，但对认 识管理学科的问题导向却富有启发意义。如果沿用劳丹的思想追问管理学科的 问题导向，人们大体上可以在四个方向上发现和识别问题。第一个方向是在理 论观点频繁冲突的领域内识别问题。这些冲突或是由于同一概念被赋予不同含 义，或基本假设、研究方法、研究背景不同所导致，然后通过理论研究和实践 验证，努力缩小这类概念问题对实践的消极影响。譬如近年来非线性思维的概 念被广泛地用于管理学科，但这一概念却缺少明确的内涵和外延界定，人们甚 至无法事先区分冲动性判断、简单思考、顿悟这些不同的思想活动是否属于非 线性思维。如果这一问题得不到解决，非线性思维就变成了动听的口号，而失 去了实践意义。第二个方向是在理论和实践活动中识别基本问题。比如在组织行为、战略 管理、运营管理、研发活动中都会涉及的“规模”“授权”等问题境况，但对“当 代研发活动规模效益的形成机理”“授权方式的演化机制”这样的基本问题， 理论上却缺少令人满意的答案，这些问题应该引起学者们的足够重视。第三个方向是认识并深入研究管理领域的反常问题。当理论逻辑与实践 经验内含的逻辑不同时，实际问题就成为理论的反常，这就为进一步的研究指 出了方向。以最近流行的打造“生态圈”实践为例，实践逻辑是否对协同成本 理论构成了反常？或以“人单合一”实践为例，是否对传统的分工理论构成了 反常？对这类问题的探究，有可能成为理论升华的重要契机。最后一个方向是搜寻并发现萌芽问题，扩大问题的来源。虽然一些科学 家强调过提出问题比解决问题重要，但人们也会误以为仅凭想象力或好奇心就 可以想出有意义的问题来。劳丹认为“未解决问题一般只是在获得解决之后才 成为问题。在为某个领域的理论解决之前，它们一般只是潜在的问题，而不是 真实的问题”。也就是说，人的想象力所及，只是潜在问题，甚至不是现实存 在的问题。解决问题的最初尝试促成了问题的正式诞生。正如科学管理方法只 是在泰勒用于解决伯利恒钢厂某个环节的效率问题时才成为问题，这一问题既 不是伯利恒钢厂提出的，也没有被彻底解决。但它引起人们的注意，引来更多 的研究力量，最终发展成为管理学说。问题的作用，在于引发解题活动与问题 境况之间的互动与演化。从这个意义上讲，问题与解题同等重要。未经解题尝 试的潜在问题算不上是问题，而长期未被解决的问题也会淡出人们的视野。管理领域作为涉及范围最广的活动领域，有无数的潜在问题。学者们不仅 运用经济学、社会学、心理学等理论解决过许多问题，还在尝试运用生态学、仿 生学、量子力学、热力学或是其他学科的知识寻求题解，这就为问题的生成与演 化提供了温床。随机发生的理论创新和理论竞争就是一种问题导向，对这种导向 需要用进化的而不是计划的思维来认识，才可能促使管理学术走向繁荣。
往期回顾：
2019年第一期：主编寄语 | 新百年，新篇章
2019年第二期：主编寄语 | 管理中的迷信与科学
2019年第三期：主编寄语 | 案例研究：求实还要求真
2019年第四期：主编寄语 | 好理论的特征
2019年第五期：主编寄语 | 企业家精神的演进
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编辑：严莉
审核：周轩