从语言的表现形式来看，有三种语言：一是口语，这是有声语言，是每一种语言都有的，是语言最基本的表现形式；二是书面语，那是运用文字记录的语言形式；三是体态语，主要是指听障人士所用的手语。现在发现的六千多种语言里，有文字的语言还是少数，大部分语言是没有文字形式的。人类发明文字是很了不起的事情，标志着人类进一步迈向了文明社会。

以语言的本体性质来看，语言是一种声音和意义相结合的复杂的符号系统。语言本身是一种符号，文字则是语言的符号，可以克服口语在时间空间上的限制。

从语言的功用来看，过去有这样老三句：语言是人类最重要的交际工具，因为人与人的交际主要就是靠语言；语言是思维的物质外壳，我们考虑问题实际都要用语言；语言是记录传承人类文化的主要载体，尽管绘画、音乐、舞蹈也起到记录传承人类文化的作用，但主要的是语言，特别是书面语。

20世纪以后到21世纪初，我们对语言有了两点重要的新认识。

第一点，在语言的本体性质这一层面，认识到语言实际上有两种——除了能够听到的看到的语言以外，还有一种就是存在于人脑心智的语言。有学者把存在于人脑心智的语言称为内在语言（internal language），把我们听到的看到的语言称为叫外在语言（external language）。因此研究语言很需要从认知的角度去考虑、去研究。

第二点，在语言的功用这一层面，语言已成为一种资源。

现在大家逐渐认识到，在当今社会，语言已经成为一种资源，成为国家软实力的重要组成部分。何以见得呢？

对个人来说，语言已经成为生存发展、跟他人竞争的一种重要条件。我国的语言学家吕叔湘先生说，学好语文是学好一切的根本。联合国前秘书长安南先生在研究千禧年的时候说，21世纪的年轻人起码要掌握三种语言，才能适应时代发展的需要。他们对语文的评论也充分说明了语言素养、语言能力对个人的重要性。

现实也确实如此。现在的招聘单位在招聘毕业生时，大多首先考核应聘人员的语言素养和语言能力，包括母语和外语，口语和书面语。可以说，语言素养和语言水平的高低实际上已经跟工资挂钩。

对国家来说，语言也显得越来越重要。以新加坡发展的成功经验为例，新加坡1965年从马来西亚独立出来，成为一个国家。当时新加坡主要由四部分人组成，华人、马来人、印度人、欧洲人。华人占绝大部分，但是当时的新加坡政府实施了一个政策，它以英语作为顶层语言，政府机构、经济领域、教育领域都一律使用英语；同时实行双语政策，每个民族，不管你是华人，马来人还是别的民族，都既要接受英语教育，同时要接受母语教育。

现在是大数据、云计算、互联网、万物互联的信息时代，所以如今国家语言能力跟各方面的信息获取的能力（比如国防、经济、科技等方面信息的获取能力），跟信息资源的储备利用与保护能力，跟国际竞争能力都成正相关。因此现在任何国际交往谈判以及国际利益的争取与维护，都需要有语言能力的支撑。如今国际间的激烈竞争也包含着语言人才的竞争，语言技术的竞争，乃至语言意识、语言规划的竞争。许多发达国家都已经从战略的高度来对待语言问题，出台有关语言的政策法规。

现在语言也已经成为重要的经济资源。目前出现了一个热门术语叫“语言经济服务”。现在我国的语言产业也已经成为一个庞大的群体，大致可以分为九大类业态：语言培训、语言翻译、语言出版行业、语言文字的康复行业、语言测试行业，语言创意行业，语言艺术行业、语言会展行业，语言文字信息处理行业。而语言产业可以直接为国家创造可观的产业产值。2020年发布的中国语言服务行业发展报告显示，2019年，中国含有语言服务的在营企业40余万（403095）家，语言服务为主营业务的在营企业8928家，总产值为384亿元，年均增长3.2%。2020年的语言服务产值受疫情影响有所下降，但也达到366.25亿元。

报告中还透露，全球的语言服务产值也都一直保持着上升的趋势。2019年的总产值就达到496亿美元，全球的服务行业过去11年并平均年增长率为7.76%。

在这一次我们国家扶贫当中语言也起了重要的作用。

语言研究的目的任务有四：其一是要考察并描写清楚共时的、历时的语言的面貌，解决好“是什么”的问题；其二是要在考察描写的基础上，对种种语言现象做出尽可能科学、合理的解释，解决好“为什么”的问题；其三是要为语言应用服务，科学研究的最终目的都是为了应用，语言研究也不例外；其四是要进行理论建设，因为描写也好，解释也好，应用也好，都需要建立一套理论，这样才能更好地指导我们的语言研究和语言实践。现在从事语言研究的学者专家都向这四个方面努力。

关于语言研究理论的重要性，这里可以举些例子。

乔姆斯基于1957年出版了《句法结构》一书，这本书开创了进一步探索人类语言机制和人类语言共性、个性的新天地。以乔姆斯基为代表的转换生成学派有如下的基本观点：孩子生而拥有一个内在语言装置，家人不断跟他说话，就激活了这个语言装置，孩子从而逐步学会了说话。这是对结构主义的“刺激—反应”的“白板”说的否定。人类语言有六千余种，彼此千差万别，但所遵循的原则是相同的，差异是由参数造成的。这就是乔姆斯基所提出的著名的“原则与参数”理论。

这里我想讲一个插曲，有一次我们到韩国访问，聚餐时有一位非语言学专业的朋友请我解释一下乔姆斯基的“原则与参数”理论。我没有从学术上正面跟他讲解这一理论。我向服务员要了一些正方形的餐巾纸，给在座的每人一张。然后我请大家按我的号令办——我发四个号令：对折，再对折，再对折，撕掉一个角。然后要求大家把纸展开。大家都遵守四个号令，这就是共同的原则，但每人最后展示的纸的形状五花八门。因为每一步怎么做没具体规定，都可以有所不同。这就是参数的差异造成的。语言也是如此，六千多种语言遵循的原则是一样的，譬如说，一个及物性谓语动词，一定会有施事、动作、受事，这是原则。但这三个成分怎么安排，怎么体现，不同的语言可能就不一样。比如说我们汉语是“施—动—受”，韩国语则是“施—受—动”。这就是参数差异。

本文摘自北大中文系大师课第三场讲座：《语言是一种资源——兼说研究语言饶有趣味》陆俭明

本文来源： 国际汉语教学网