想象一下，此时你正坐在公交车上，或是正在排队，又或者只是坐在家里的沙发上。这时候你有几分钟的闲暇时间，你会如何打发时间呢？我想，你可能会像大多数人一样开始刷手机。但是如果你想不依赖手机，仅仅是通过沉浸在自己的思想里，用大脑里的想法来使自己愉悦呢？这会很难做到吗？

乍一看，这很容易做到。毕竟，作为人类，我们拥有非凡的头脑，借此我们可以反思过去、处理现在、甚至预测未来，我们还可以对真实的或想象的、愉快的或不愉快的情景和事件进行思考。那既然我们的思想无穷无尽，我们为什么不在有机会退出外部世界时潜入自己的头脑，用自己的思维来使自己快乐呢？

大约10年前，弗吉尼亚大学和哈佛大学的心理学家开始探索这个问题，他们让被试在一个没有任何干扰的房间里（除了一个电击装置）尝试用自己的思想占据自己。

这项研究的结果在2014年以系列研究的形式发表，结果令人震惊：67%的男性和25%的女性宁愿选择故意电击自己，也不愿意花一小段时间单独思考。随后的研究证实，当人们能够自由地、单纯地坐着进行思考时，他们实际上并不会感到享受。

这些研究结果对于人类这样一个被定义为具有独特思维能力的物种来说似乎挺令人惊讶的，而且也肯定会让我们对自己的物种名称，智人，产生怀疑（智人在拉丁语中被翻译为“智慧的人类”）。

其实，我们的大脑主要是通过行动来调节我们的身体。虽然我们的确拥有在自己的头脑中模拟其他世界的非凡能力，但这其实是一项对认知要求很高的任务，因此我们不一定能很好地做到这一点。而且，除了需要较高的认知要求之外，这项实验结果的另一个原因也可能是思考的好处并不直观。

很多时候我们会想到一些令人烦恼的事情，虽然思考生活中的负面问题有其用处，但这肯定不是一种享受的过程。因此，以快乐为目的的思考可能需要练习和足够的动力才能实现——这或许意味着人们需要一点帮助才能做到为快乐而思考。

02 为快乐而思考能愉悦自己吗？

由弗吉尼亚大学的Nicholas Buttrick 和Timothy Wilson领导的一个国际社会心理学团队对此进行了研究。他们要求被试留出一个“让思考休息一下的时间”，用于专注在愉快的想法上。然而，研究发现，即使要求被试专门思考愉悦的想法，相对于其他活动，人们还是没有感到很享受。

在一系列涉及11个不同国家的研究中，那些被要求进行快乐思考的人对这种体验的评价明显低于被指定进行其他各种外部活动（阅读或看视频）的人。这一结果在不同文化中是一致的，这表明人们对来自外部的娱乐活动的偏好是普遍的，而且也大都不太愿意专门花时间去思考能给自己带来快乐的话题。

02 为快乐思考能愉悦自己

尽管与为快乐而思考相比，人们一般更喜欢外部刺激。但最近的另一系列研究表明，仅仅通过提高人们为快乐而思考的意识，是可以使思考变得更加愉快的。也就是说，当研究者要求被试专门为快乐而思考，而不是让他们自由散漫得思考任何东西时，被试会认为为快乐而思考的体验更加愉快。这表明，激励人们为快乐而思考，鼓励人们有意识地这样做，会增加人们的快乐体验。

为了理解这个研究结果，也为了更好地理解为什么为快乐而思考如此有难度，把思考这一活动分成两个基本部分是很有帮助的：思考过程和思考内容。思考过程是指为快乐而思考的意图（即有足够的动机）和能力（即有足够的注意力）；思考内容则是指思考的主题，以及它们是否有足够的意义或快乐程度。

首先，让我们来看看思考过程，也就是有能力和注意力产生想法，并在很长一段时间内保持对这种想法的关注。在尝试进行为快乐而思考的一段时间后，被试报告说发现自己特别难以集中注意力，而且越难集中注意力、越难有乐趣。

幸运的是，同一项研究为此找到了一个简单的解决办法：如果要求被试先写下一个有关愉快话题的清单，然后在思考间隙时可以看一下他们的清单，那么与没有清单相比，被试在集中注意力上的困难就减少了，并且这会让被试更享受这一过程。然后，这就引出了思考的第二组成部分——思考内容。什么类型的思考能获得最大的乐趣？我们是否凭直觉就能知道它们是什么？最近由Erin Westgat领导的研究表明，我们大多数人都不知道自己应该关注什么来帮助自己从有意识的快乐思考中产生最大的乐趣。研究发现，向被试提供令人愉快的思考主题，可以增加他们的乐趣。

研究还发现了一个有趣的结果：思考是否能带来乐趣在一定程度上取决于人们对其有意义程度的判断。这就提出一个问题：相比于仅仅思考简单的、快乐的想法，引导人们关注有意义的想法是否会给他们带来更大的乐趣。随后的研究测试了这一点，向两组被试提供同样的思考主题，但要求其中一组专门思考意义，另一组则思考快乐。

令人惊讶的是，思考意义组不如思考快乐组愉快，也不如思考快乐组获得更多意义。为了进一步探讨这个问题，研究要求这些被试写下他们所思考的内容。通过语言学文本分析，发现思考意义组比思考快乐组明显使用较少的情感和积极词汇。这表明，人们不会自发地选择有意义的并且也令人愉快的话题。

总的来说，研究表明，当人们被要求思考愉快的想法时，他们不一定会想到有意义的想法，这就会削弱他们的快乐；而当他们被要求思考有意义的想法时，他们不一定会想到愉快的想法，这会再次削弱了他们的快乐。所有这些研究都表明，大多数人对如何思考以及应该专注于什么以从思考中获得最大的快乐没有直观的了解。

幸运的是，研究结果为我们指出了一些有科学依据的方法，能使我们从思考中真正得到享受。那么，既然你已经读到了本文的结尾，而且你有几分钟的时间，为什么不花点时间在你自己的思考上呢？下面是一些推荐的方法，能够帮助你优化思考过程：

• 你的目标应该是度过一段美好的时光。也就是说，你需要让你的意图集中在那些能给你带来享受的事情上。

• 在放空思想时，选择那些既有意义又令人愉快的主题（例如取得成就）。

• 在思考之前，写下这些主题。这样，当你觉得自己很难保持专注时，就可以看一眼它们。

• 为你的思考设定一个特定的时间。当你觉得有动力去思考的时候，就选择开始进行这个活动；但如果你觉得这个活动对你的认知能力要求太高，就暂时停下来。

• 就像做所有事情成功的要领一样，你需要多加练习。随着时间的推移，你会变得更熟练，而且你做得越多，你就越能体会到快乐思考的乐趣。

我们的思想塑造了我们的生活，因此，偶尔花点时间为快乐而思考是对我们有益的。虽然快乐思考最初可能具有一定的挑战性，但只要你稍加练习，你就能有足够的认知能力从简单、令人愉悦的想法中获得快乐。

在一个我们需要耗费如此多注意力在外部环境的世界里，如果每个人都可以偶尔倾听心灵的声音，大家都会从自我内部获得更多的意义和快乐。

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