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《鸦语者》碳基处理器（上）| 周末阅读空间

奇想宇宙 SciFidea 2023-07-08
收录于合集 #SciFidea小说 11个


大家好，这里是奇想宇宙。


这个周末，和我们的老朋友，奇想奖·元宇宙大赛“奇想奖”得主、《世界簇漫游指南》的作者碳基处理器一起，目睹一场别开生面的第三类接触吧。


一颗令全人类束手无策的天外篮球，背后的秘密竟然是乌鸦的囊中之物；一群冠冕堂皇的政客学者，为探外星谜题，不得不求助鸟类学家。在这片洋溢着自然热情的法属地上，即将上演的是浪漫，诡计，还是文明碰撞？


马上进入，周末阅读空间——




奇

想


作者简介

SciFidea

碳基处理器，互联网从业者，科幻小说作者，1994年开始阅读大量国内外科幻作品，资深科幻爱好者；2006年发表论文《后web2.0时代网络虚拟社会模式探究》，基于科幻理论提出互联网时代的元宇宙社交模型；2021年开始科幻写作，《错觉》入围2021年“海浪新力量”近未来科幻单元；《世界簇漫游指南》获2022年全球首届元宇宙科幻征文大赛“奇想奖”。

鸦语者（上）
作者：碳基处理器
全文约13374字
预计阅读时间34分钟

“听说这次请的是个驯兽师。”
飞机穿过赤道，陈夕听见身后机舱里有人在低声议论着什么。
她没做声，假装还在睡，轻轻翻了个身。议论声小了些，依然清晰地传进她耳朵里。
“不是驯兽师，是养乌鸦的，”一个声音说，“能用的方法都用了，这就是死马当活马医。”
议论就响在经济舱里，隔着一张布帘。偌大的客机上只有她一个乘客，没人告诉她要去哪里，去做什么。
陈夕知道他们在说自己。她早习惯了——要是你觉得鸟类比人类可爱，愿意花更多时间跟它们呆在一起，人类就会对你充满偏见。
“闭上嘴，管好自己！”这时，一个低沉的声音喝道。
谈笑声停了下来。
陈夕有些感激声音的主人，至少能安心睡上一会儿了。
但她很快被一阵剧烈的颠簸惊醒，拉开遮光板向窗外看了一眼，一架战斗机正在不远处伴飞，更远的地方还有一架。
“是阵风。法国空军——给我们护航的。”
她回过头，看到一个皮肤微黑的高大男人，一头短粗的黑发，面部棱角分明，显得他有些严肃，着便装，浑身上下却透着股军人的气质。听声音就是刚刚阻止讨论的人。
“谢谢。”陈夕说。
没过多久，两架战机翻转机身远去，客机开始降低高度，钻入云海之中，四周是一片白茫茫的雾气，分不清上下左右，像是在无边的迷雾中摸索前行。
“陈博士，我是您在新喀里多尼亚期间的保镖兼助手，刘国威，您可以叫我小刘。”
新喀里多尼亚。陈夕总算知道了这次旅途的目的地。这个对常人略显陌生的地名，在鸟类学家耳朵里亲切得很：这里有世界上最聪明的乌鸦。
她不喜欢跟陌生人打交道，还是礼貌地伸出手来：“幸会，陈夕，‘驯兽师’。”
“您别跟那帮小崽子一般见识，”听到“驯兽师”三个字，刘国威略带歉意地笑笑，“他们其实挺不错的，就是嘴有点儿欠。”
“刘……”
“叫我小刘就行。”
“刘先生，麻烦问一下，你们要带我去哪儿？”
“对不起，我无权告诉您。等飞机落地，会有专业人士来解答您的问题。”
二人无话，陈夕把目光投向窗外。飞机穿过迷了雾，正滑行在一片碧蓝海面上方，海面上是星罗棋布的岛屿，就像镶嵌在翡翠镜面上的璀璨宝石。在那翡翠镜面尽头，是一条灰白色的跑道，她知道，努美阿国际机场到了。
刚下飞机，陈夕就看到一个熟人——她在法国留学时的博导阿德里安·罗兰。他站在舷梯下，应该是来接她的，毕业后，两人已经很久没见过面了。
“克洛伊！”这个法国小老头热情地伸开双臂，“欢迎来到新喀里多尼亚。”
“前几年经常过来，”礼节性的拥抱后，陈夕微笑道，“毕竟这里有除人类外最聪明的动物——它们可比人类好打交道得多。”她说的是新喀鸦，一种会制作工具的乌鸦，她这几年的研究对象。
罗兰似乎很喜欢这种笑话，哈哈大笑几声：“我就知道推荐你准没错——走吧！”
“去哪儿？”
“去看看那些好打交道的动物。”
罗兰做了个“请”的手势，陈夕顺着看过去，不远处的停机坪上停着一架直升机。她有些意外，回头看了刘国威一眼，从接到科委电话开始，她就一直被蒙在鼓里，一路专机接送，还有战斗机护航，真不知道到底什么工作才值得如此高规格的待遇。
刘国威走过来，对罗兰点点头，转身道：“陈博士，您先走一步，我们开车过去，行李也会一起拉过去。”
一个小时后，直升机降落在群岛中央的一处营地里。
营地坐落在一片热带丛林里。从空中看去，中央是一座巨大的半球形穹顶，一排排样式各异的营房围在四周，各种着装的军人和他们的装备散布在营房中，让整片营地看起来像是丛林中的一块疤痕。
一下飞机，陈夕就被罗兰带到营地中间的临时建筑，里面坐着二十来个肤色容貌各异的人，胸前的国徽几乎包含了地球上所有有影响力的大国。
“欢迎您，陈教授。”一个穿黑色西装的白人男性走上前来。
“叫博士吧，现在还不是教授。”她谨慎地环顾屋子里的人，他们也同样打量着她，大部分人严肃而沉默，偶尔有人在目光交汇时微微颔首。
“阿德里安，这就是你说的，那些好打交道的……动物？”她避开他们的目光，低声对身边的前导师说，“现在能说一下，需要我做什么了吗？”
中年男人摆摆手，其他人都退了出去，只留下他们三人。
“陈博士，我是这个营地的负责人凯恩斯·法布罗，来自英国。我们长话短说，请您过来，是希望利用您的专业知识，了解岛上某些乌鸦的某些行为代表什么含义——跟我来吧，我们直接说正事。”
他转身在墙上的密码锁上按了几下，打开一扇门。罗兰跟着他走进门里，陈夕犹豫了一下，也跟了进去。
一条狭长的玻璃甬道，通往一个巨大的天坑，上方似乎就是在半空中看到的玻璃穹顶，脚下是泥泞的土地，周围还有许多全副武装的士兵，身着不同样式的制服，手持各种武器，严阵以待。
她的注意力很快被天坑中央的东西吸引过去。那是一个半人高的台子，上面摆着一个篮球大小的银灰色金属球，表面暗哑，像是某种磨砂材质，显得十分匀称，单是静静停在那里，就仿佛摄人心魄。
“半年前，全球近地小行星监测预警中心侦测到一个不明物体穿过大气层，坠落在新喀里多尼亚群岛——就是这里，”法布罗走到球体前，“这就是那个坠落的东西。”
陈夕走过去仔细观察，那是一个近乎完美的球形，看不出是什么材质，哑光的表面没有一丝划痕，在夕阳的映照中泛着柔和的银灰色光泽，带着一种精细到极致的工业美感。自然界应该很难形成这种东西，结合法布罗德的话不难猜测，它很可能来自某种地外文明，或者说，外星人。
“这应该是人类学家和物理学家的工作吧，”她脱口问道，“为什么要让我这个‘驯兽师’来，这跟新喀鸦又有什么关系？”
难道外星人是乌鸦？她在心里默默补充。
“别急，”英国人礼貌微笑道，“罗兰教授向我们推荐了您——在介绍需要您做的工作前，咱们先看段视频。”他走到高台旁边的电脑前，打开一份视频文件。
视频有些模糊，中间正是那个金属球，应该就在这个天坑里，只是当时还没有玻璃穹顶。镜头拉近，一只乌鸦飞落下来，围着球体转了几圈，试探般地啄了几下，又振翅飞走了。
画面停了下来，法布罗看向陈夕，似乎在等她说些什么。
“它很快就会回来。”
她知道，新喀鸦意识到里面有它想要的东西，就会寻找一个合适的工具来尝试打开它。
果然，没过多久，那只聪明的鸟儿又飞了回来，叼来一根细长的树枝。它围着球体转了几圈，歪头精准地捅了起来，小树枝一下一下敲着球面，像一根戳着黑板的粉笔。陈夕以为它会徒劳无功，忽然，球体发出一道柔和的光，空气瞬间荡起层层涟漪，冲击波般扩散开来，周围的事物只是微微抖动了一下，迅速恢复平静。球体中间似乎裂开一条缝隙，明亮的白光进发出来，屏幕顿时一片雪白。再次暗下来时，外星球体已经分成两半，上半球稳稳悬浮在半空，下半球中躺着一枚坚果。新喀鸦吃了坚果，叼起树枝飞走了。两个半球再次合拢，恢复成严丝合缝的球体。
屏幕暗了下来，视频结束。
她刚准备开口询问，法布罗摆了摆手道：“别着急，博士，还有一段视频。”
和前一段大同小异，那只新喀鸦直接叼着树枝过来，一模一样的空间涟漪过后，它毫不费力地打开球体，里面是一只蠕虫。新喀鸦吃掉蠕虫，叼起树枝飞走，球体再度闭合。
两段视频拍于不同时间，外星球体第一次打开时没有蠕虫，这只能说明，新喀鸦两次打开它，得到了不同的反馈。
法布罗关掉视频，看向陈夕，似乎在等着她说些什么。
“这些视频是哪里来的？”
“两段都是本地人拍到的，在我们来之前。遗憾的是，我们之后再也没拍到过类似的东西。”
陈夕抬头看了看穹顶，微微点头：“所以，这是外星人的鸟类投食器吗？每次打开都有惊喜的那种。”
“您会用某种魔法般的科技做一个投食器，把它送到上万光年外，只是为了喂食那里的乌鸦吗？”
当然不会，陈夕想。可如果外星人就是那么无聊呢？“可能这种科技对它们来说非常简单，就像自动售货机。我不是外星人，也没有研究过他们的习性，不知道他们为什么要这么做。”
“您看到了，那只新喀鸦很容易就打开了它，每次都能得到食物。可我们试了六个月，都没有办法把它打开。”见陈夕没有说话，法布罗继续说道，“我们的外星生命专家认为，球体具有某种反馈机制，让新喀鸦只能得到食物，而人这种智慧生物打开它，应该能看到外星人真正想传递的东西。也许球体本身只是一个‘信封’，里面才是外星文明真正向地球发送的信息。”
“如果外星人想告诉我们什么，何必要这么麻烦？”
“可能是为了甄别，看收到信息的生命是否拥有智慧，”罗兰补充，“遗憾的是，人类还没有打开信封的技术。”
“可新喀鸦有。”陈夕指了指电脑屏幕。
大厅里安静下来，过了好一会儿，法布罗才继续说道：“我们尝试过几乎所有可能的方法：从刀劈斧凿到断层扫描技术，从光谱分析到血祭的神秘主义仪式，从精密机械结构到民间榫卯工艺，从暴力切割到高能激光……都不行，甚至不能在上面留下一丝痕迹。可新喀鸦只用了一根树枝，一根树枝就把它打开了！我们现在想搞明白，那只鸟到底是怎么做到的。”
“人类向动物学习过很多东西，这没什么可丢脸的。”陈夕很不喜欢这个英国人话语中的优越感。
“是的，女士。”法布罗似乎也注意到自己的语气，声音稍低了些，“过去看看吧。”
三人离开电脑，走到高台附近驻足观看。陈夕伸手摸了摸那个球体，看似冰冷的金属外表下，它有着温润柔和的触感，磨砂的表面上覆盖了一层类皮肤的蒙皮，给人坚实厚重的感觉。
“对了，为什么要把它放在这里？”她好奇地问，“为什么不送去欧洲或中国更先进的实验室研究？”
“我们做不到。”
“它很重吗？”
法布罗摇摇头：“研究人员用各种方法测量过它的质量，和一个空心铁球差不多。该试的方法都试过了，无论我们怎么做，都没法把它挪走。我们曾把它下方的地面挖空，可这个东西就这么悬在空中，就像被什么锚死在这个位置一样。以人类目前的技术，根本没法移动。”
陈夕这才注意到，金属球体是悬浮在台面上的，和台面之间有一段可观的距离。
就像石中剑或雷神的锤子，她想。理智告诉她，这已经超出了人类的认知范畴。
“据我所知，运动是相对的，没有绝对静止的东西。它怎么会静止在这里呢？”
“没错，这才是最可怕的。”罗兰接过话来，“以地球表面作为参考，它就是静止的，物理学家们认为，或许它与地球并不在同一个惯性系中。”
陈夕攒起快忘光了的高中物理知识，努力去理解导师的话，她意识到一个事实：“你是说……这个小球在独立运动，只是运动轨迹与地球表面上这个点的轨迹完全一致？”
她对这种反常的情况没有太过惊讶，反而隐隐有种“外星造物理应如此”的感觉。
罗兰点了点头。
陈夕终于理清了整件事的来龙去脉，也明白了为什么这种高度机密的事，会找她这样一个看似毫不相干的鸟类学家。
简单地说，外星人给人类寄了封信，人类连信封都打不开——可新喀鸦可以。现在，高傲的人类只好放下面子，向鸟类学习了。
如果真能打开，希望里面出现的不是一只嫩蜗牛吧！陈夕想。
“那好吧，”短暂的思考后，她点了点头，“我什么时候开始工作？”
“越快越好。”法布罗看了眼左腕的手表，“这个项目的理事会涉及到世界上最发达的二十个国家——不是每个成员国都有足够的耐心。”
罗兰耸耸肩，带着种法式的无所谓。
“那只新喀鸦呢？”既然要向乌鸦学习，总要有老师才行。
“我们过来之后，它就没再出现过。”
“能不能把这东西拆掉？”陈夕指着头顶上的玻璃穹顶问道。
法布罗盯着她看了好一会儿，回答道：“外星造物属于绝密物品，出于安全和保密考虑，我们必须把它封闭起来。”
“全球最发达的国家，用最先进的技术，都不能把它搬走。你们还担心什么？光靠几条视频来研究新喀鸦如何打开它，我可做不到。”
沉默许久，法布罗才给出回复：“我无权决定这件事，需要请示理事会。”
“没关系，我可以等。”
“不会太久的，我会尽快给你答复。”
他正准备离开，又想起什么，从上衣口袋中摸出一张卡片：“对了，陈博士，这是您的通行卡，在理事会做出最后决定之前，您可以随时进出这里。”
陈夕接过卡片，礼节性地道了声谢。
目送他离开后，罗兰开口道：“走吧，克洛伊，我先带你去找住的地方。”
两人来到宿舍时，陈夕的行李已经送来了。她简单收拾了一下，刘国威就来敲门，说要带她去吃晚饭。
或许是国际合作的原因，营地食堂提供各个国家的自助餐，标准还算不错。陈夕刚取了些东西坐下，就看到罗兰端着一杯咖啡，在对面坐了下来，还扫了邻桌的刘国威一眼。
刘国威假装没有看到，只管低头吃饭。
“克洛伊，”罗兰压低声音用法语问道，“你好像并不怎么喜欢那个英国佬。”
“哪个？”陈夕也看了邻座一眼，见刘国威毫无反应，便用法语答道，“哦，您是说法布罗先生？”
“对，我也不喜欢他。据说他是有爵位的贵族，一副高高在上的样子。”罗兰四下环顾，压低了声音说道，“但他是这里的老板，所有人都得听他的。还有些事我得私下跟你说一下。”
“我对他个人没有任何偏见。”
“不是，亲爱的，是别的事，”他端起咖啡杯喝了一口，继续说道，“你知道这里为什么要搭起穹顶吗？”他用手比划了一个半球形，“你看到那些士兵了，他们防备的不是外面的敌人，而是身边——来自其他国家的人。”
“这就是我为什么不喜欢这份工作。”陈夕说，“阿德里安，我感激你的推荐，可我对政治毫无兴趣。之所以会接受这份工作，纯粹是因为好奇为什么新喀鸦能打开那个球体，人类却毫无办法。”
“没错，毫无办法！”小老头突然提高了音量，惹得周围人纷纷侧目，他略作停顿，压低声音继续说道，“新喀里多尼亚是法属地，这事儿本应是法国内务。可你看看营地里的士兵！每个老大哥都盼着自己国家先打开球体，好独吞里面的知识。就算做不到，也见不得其他人成功——这就是为什么我要推荐你，你知道，我至少有一打能胜任这份工作的学生，但在这些人里，只有你对政治完全不感兴趣。”
“谢了。”
“我不是要你谢我，克洛伊。”罗兰深深吸了口气，凑到陈夕耳边，用只有两人能听到的声音说，“只是个善意的提醒：如果发现了球体的秘密，千万不要独自打开它。”
他端起杯子，喝光里面最后一口咖啡，另一只手抹掉胡子上的奶沫：“如你所言，政治太让人讨厌，不要牵扯过深。Au revoir（再见）！”
“Au revoir!”
回宿舍的路上，走到四下无人处，带路的刘国威突然放慢脚步，低声说：“罗兰说得对，你要小心。”
陈夕停下脚步：“你听得懂？”
“因为工作性质，我需要掌握几种语言。”
陈夕停了一下，继续向前走去，刘国威又追上来：“罗兰提醒得对，从现在开始，你的安全要受严密保护，这也是我的职责。”
陈夕冷哼一声，没有回答。直到宿舍门口，她才拉开房门，转身问他道：“要不要进去聊聊人生？”
似乎听出了她话语里的不满，刘国威犹豫了一下，轻轻摇头：“不用了，陈博士，我就住在隔……”
陈夕“砰”地关上房门，把声音隔绝在外面，深深吸了口气，没有开灯，摸索着走到床边，在黑暗中坐了一会儿，不知什么时候才昏昏睡去。
或许是时差原因，直到第二天中午，陈夕才睡醒。她刚走出宿舍，就被眼前的景象吓了一跳。
营地中一片嘈杂，几台工程机械发出低沉的轰鸣，巨大的机械臂下，玻璃穹顶已被拆掉大半，在更高的空中，大型直升机吊装着拆出的钢铁构件，嗡嗡驶离营地。也许是太过疲劳，前一晚她睡得很死，竟然没有听到一点儿声音。
刘国威走过来道：“后半夜就来了，说是按你的要求拆的。”
陈夕麻木地点点头。
“午餐时间已经过了，给你留了点儿吃的。”他递过一块面包，“快吃吧。再有一个小时，差不多就完工了。”
“接下来要做的，就是等那只新喀鸦过来了。”
按照陈夕的要求，穹顶拆除后，所有营房都向外平移三百米，空出中间的巨大天坑。除了必要的安保人员，所有人都撤了出去，给新喀鸦留出足够的空间。
下午她就把行李搬进天坑，在距离外星球体几十米的地方搭了帐篷。小小的单人帐篷前，她架起理事会提供的顶级拍摄设备，准备“守球待鸦”。
这一晚下了暴雨，滂沱的大雨很快没过防潮垫，灌进帐篷里。陈夕以为自己后半夜就得在“杯水篷雨”中度过了，刘国威带着他那帮兄弟赶过来，把设备、器材和她本人一起抢运了出去。
得知此事，法布罗先生不得不再次派出工兵连，出动好几台水泵，把已经化作沼泽的天坑抽干，又新挖了一条渠来排水。刘国威也带了人，拿不锈钢桁架搭起一棵假树，树上建起一座两层高的小屋。这样，至少不用再担心被雨水淹掉了。
树屋建成后，法布罗又来了一次。他在玻璃通道上就停下来，免得淤泥沾湿他那双一尘不染的高定皮鞋。陈夕则像本地农妇一样，站在没过脚面的泥里，坦然地仰望着他，似乎她才是这片土地的主人。
“感谢您对我工作的支持。”自从被带到新喀里多尼亚，这还是她第一次由衷地表达感激。
法布罗先生看着沼泽般的天坑，微微皱眉，尽可能绅士地稳住表情。
“不用谢我，陈博士，这是来自理事会的支持。但我个人还是要提醒您，您的项目会让其他领域的研究全部推迟，理事会的耐性应该不会太多。”
不过见了两面，陈夕已经对这个一板一眼的英国人有了些认识。他最大的作用不是在这里，而是跟他的理事会，还有那些政府官员们打交道，去争取更多的时间和资源。
“我是不是你们遇到过最麻烦的研究者？”在对方准备离开时，她突然好奇问道。
法布罗笑了：“女士，您知道定制一台专用的断层扫描设备要多少钱吗？”
“那我就放心了！”陈夕对着他的背影喊道，“告诉你的理事会，从现在开始，我需要的只是时间——只有时间，不要钱！”
走进通道的法布罗又停下来，像是突然想到了什么：“哦，对了，有了结果后，先报告给我。不要告诉任何人，也不要尝试自己打开。”
随后几天，陈夕和刘国威整日守在树屋里，每天观察超过16小时。可一个星期过去了，二人几乎一无所获。
“陈博士，歇会儿吧，吃点儿东西。今天小灶上包饺子，我让他们送了一碗，趁热吃。”
陈夕把目光从监视器上收回来，接过碗来：“谢谢。”
饺子是猪肉韭菜馅的，她很喜欢，过了水，面皮筋道，馅儿也纯正，在这个南太平洋小岛上委实难得。
“慢点儿吃，”刘国威笑道，“不够的话，让他们再送点儿。”
陈夕停下来：“你吃了吗？”
“吃过了——咱们就这么干等着，乌鸦能来吗？”
“新喀鸦是一种很聪明的动物，如果之前的视频是真的，它一定会过来。”
“那就好。这么长时间没有进展，大伙儿都有点儿泄气了，法布罗和理事会那些人早就坐不住了。”
陈夕碗往地上一搁，不知从哪儿抓来一根皮筋，把头发挽起来：“他们怎么说？”
刘国威迟疑了一下：“倒也没什么，就是有人觉得，跟之前的那些专家比起来，您一点儿都不像是来研究外星球体的。”
“没事儿，”陈夕笑了，“我本来也不是来研究外星球体的，新喀鸦才是我的研究。”
她又端起碗来，还没吃两口，就听到刘国威略显激动的声音：“那个！你看！是不是，是不是新喀鸦！”
陈夕强咽下嘴里的饺子，一把抢过镜头。果然，它落了下来。通体乌黑，羽翼宽大优美，在阳光下泛着油亮的金属光泽，它黑色的鸟喙中叼着一段树枝。
“嘘——别说话！”
那只新喀鸦熟稔地跳向外星球体，用树枝做成的钩子轻轻触碰着球壳。
“其他机位打开了吗？”陈夕强压内心的激动问道。
“打开了，刚才就开了。”
新喀鸦是背对树屋的，好在天坑里还有五个不同机位，她快速切到另一台相机，牢牢看紧它的每个动作，每个细节。
那只乌鸦叼着树枝，在球壳各处捅了几下，不知触动了什么，陈夕突然觉得心头一震，一圈肉眼可见的气波冲了出来，空气在她眼里仿佛有了实体，跟着摇动起来。紧接着，耀眼的白光充斥她的整个视野。
有那么一瞬间，她觉得整个世界都静止了。身体凝滞在某种奇妙的状态中，像被琥珀包裹的虫子一般。好像过了很长时间，又似乎只有一眨眼的功夫，那种奇妙的感觉消失了。等到光芒黯淡下来，视力再次恢复，她看见球体已经分开了，下半球里静静躺着一枚花生。
五台高清相机从不同角度记录下了这个过程。
此时的陈夕并不知道，因为研究毫无进展，当天上午，理事会发出了中止新喀鸦项目的通知。通知本应在上午送达，法布罗到营区时正赶上饭点，在食堂吃了一盘猪肉韭菜馅饺子。
或许永远都不会有人知道，这盘饺子将给人类带来什么样的改变。
法布罗来到天坑，掏出手帕擦了擦额头上的汗，正准备宣布项目中止。陈夕递过一台平板电脑来，全息影像展示了新喀鸦开启外星球体的全过程。
他呆呆站在原地，沉默了很长时间，才掏出那张通知：“陈博士，我要为自己的浅薄和理事会的短视向您道歉。这是他们上午发出的通知：中止新喀鸦研究的决定。现在，它是一张废纸了。您可以继续这项研究，多久都行！”
他把那张盖着理事会印章的通知扔到地上，重重踩了几下，锃亮的鞋面溅上一溜黄泥。
“法布罗先生，我只是拍到了新喀鸦打开球体的视频，离学会怎么打开还差得远——其他人一样可以做到。”
“不，女士，其他人绝不敢提拆除穹顶这样的要求。这是我接手此事以来，第一次真正验证外星球体是能被打开的。仅凭这一点，您的卓越贡献就已经无可辩驳了！”
陈夕对他笑笑，这个不苟言笑的绅士也露出一丝难得的笑容。
“我会把这份视频带给理事会，相信我，这足以让所有质疑者闭嘴。”
说完，他带着平板电脑离开，每走一步，沾满黄泥的鞋底都会在干燥的地面上留下一个脚印。
之后几天里，那只新喀鸦又来了几次，每次都能从球体里找到些吃的。不到一个星期，陈夕就积累了几十份观测材料。
一天下午，罗兰来到树屋，这让陈夕很是意外：“阿德里安！我以为你已经走了。”
导师笑着说：“为了不干扰你的工作，理事会一直不让我告诉你——我正带着另外一个团队，分析你拍摄的那些全息影像。”
陈夕心里“咯噔”一下，勉强给了他一个微笑：“是吗，那你们的进展如何？”
“抱歉，克洛伊。如果我有意隐瞒，就不会跟你说这件事，我……”
“没关系，”她起身倒了杯水，“我明白你的处境，也知道理事会对我不放心。怎么样，你们有新的进展吗？”
理事会的态度令人不悦，但陈夕并没打算瞒他们。对于这个项目，无论结果如何，无论外星人要向人类传递什么信息，她关心的都只是新喀鸦是如何打开球体的。
法国小老头叹了口气：“没什么进展。”
“我来之前，你们用其他新喀鸦做过试验吗？有没有相关资料？”
“我们确实抓过一些新喀鸦，还有其他鸟类。试验做了不少，都没有成功。或许你拍到的那只是唯一的，就像你一样，独一无二。”
“我现在叫她艾莉，”陈夕笑笑，“她很独特，但不是唯一的。你可能没有注意到最近的视频，至少有四只乌鸦打开过球体。”
罗兰眼中亮起了光芒，急切地问道：“真的吗？那太好了，我就知道你一定行的！”
“你知道新喀鸦有个习惯，一旦选用了某样工具，除非坏掉或丢失，它会一直用下去。”
罗兰点点头。
“17号那天，我注意到一个细节，艾莉使用的工具和之前略有不同。”陈夕打开电脑，把两张视频截图叠在一起，调整了透明度。对比之下，两只钩子显得截然不同：其中一只稍长，弯钩部分也更大一些。
“有没有可能是它换了工具呢？”罗兰问道，“也许原本那只钩子丢了。”
陈夕摇摇头，指着屏幕说：“你看，并不是同一只鸟，这只的眼睛要比艾莉小一些，喙基的颜色也有差别。还有，这是第二天，编号27的记录，注意这个钩子。”
她把另一个钩子从影像中分离出来，和之前两个叠在一起，它几乎完美地与第一只重合起来。
“我做了对比，这只才是艾莉，她的钩子并没有坏，也没有丢。可以确定，她教会了另外一只乌鸦如何开启外星球体。”
罗兰认真地听着，仿佛陈夕成了教授，他才是一个求知若渴的学生。
刘国威爬上树屋，给炉上的水壶续满了水。罗兰立刻停下来，警惕地看着他，直到他爬下楼梯，才继续之前的话题。
“请继续。”
“我认为，艾莉能把打开球体的技巧教给其他同类——不是演示，而是描述。我们从未拍到她在现场亲自教导其他新喀鸦如何开启球体。”
“你的意思是，乌鸦们在用一种高级语言交流？”
“对，我认为这是一种更高效的语言。”
“克洛伊，我们都知道鸦科动物拥有社交行为，但我不认为这能支持它们做如此复杂的交流。连人类都无法破解的外星密码，它们竟能用语言来描述？”
“十五分钟以前，我还不能确定。但你说了你试过让其他乌鸦开启球体。之前我以为，新喀鸦中会有一些特殊个体，比如艾莉，能够独自发现开启球体的方法。但你的试验证明了，艾莉是个特例。排除一切不可能，我只能坚持这个观点——它们能相互传授复杂的技巧。”
小老头起身，在树屋上踱起步来，每走一步都会让树屋轻轻颤动。直到刘国威又爬上来查看，他才重新坐回板凳上。
“克洛伊，我们假设一下——你能仅靠口头描述，教会一个古代人发电子邮件吗？”他想了想，补充，“在一天内。”
“我做不到。”
“可你告诉我它做到了。”他指着屏幕上的乌鸦，“抱歉，我无法理解。”
“你能理解，只是不愿意相信。”
“不不，我可以相信，但理事会不，因为这让人类看起来像一群猴子。”罗兰有些激动，这在陈夕的意料之中。他早就想明白了这些，只是不愿意相信而已。
陈夕没有说话，默默看着他，直到他意识到自己的失态，起身收拾散落一地的资料，试着掩饰尴尬。
“这些资料都留给你，”陈夕说，“明天开始，可以让你的团队过来接手了。”
罗兰停下来，疑惑地看着她。
“我在这里的工作已经完成了，接下来，我要去林子里看看那些乌鸦了。”
从知道第二个团队的存在开始，她就做好了决定。半个多月的观察给了她方向，接下来要做的，就是搞明白新喀鸦是如何相互传授技能的。
然后学会它。
“克洛伊，你一直是独一无二的，就像那个神奇的艾莉，这也是我向理事会推荐你的另一个原因。我会说服他们取消其他团队，把整件事交给你来主导。”
“你不用担心，我不是要退出项目，而是去向乌鸦们学习。放心，我不会撂挑子的。”
“那就好，亲爱的，我以为你……”罗兰似乎觉得这么说有些不妥，很快改变了话题，“你打算从哪里开始？”
“最近的丛林。”
罗兰很快就离开了，陈夕收拾东西时，刘国威也过来帮忙。
他一直是个沉默寡言的助手，陈夕摸不透他代表着哪方利益。现在，这个人主动开口了：“你知不知道丛林里很危险？”
“我做了七八年鸦科动物研究，”陈夕捋了捋头发，“一大半的时间都花在野外，光新喀里多尼亚就来过五六次，最长一次在丛林里住过四个月。”
“我不是说这种危险。”他说，“记得你老师之前说过的话吗，不是所有人都愿意看见你成功。理事会有二十个国家，没一个会让别人先开那个球。”
陈夕对他笑笑：“匹夫无罪，怀璧其罪，我知道。”
“我跟你去。”
“理事会不可能让你去。”
两人都知道，理事会要的是她找出打开球体的方法，而不是亲手打开它，更不允许她把方法告诉别人。
第二天上午，做完最后一次观测，陈夕带着东西离开了树屋。理事会提供了一部卫星手表，用于丛林中的联络，当然，只要不摘下它，他们也随时都能找到她的位置。
岛上新喀鸦很多，她没花太多时间就找到一处栖居地，在不远的地方搭起帐篷。这儿离营地不远，属于丛林边缘。湿季将尽，在即将到来的干季里，鸦群大部分时间都不得不到人类的地盘寻找食物。
新喀鸦是一种外向开朗的动物，不怎么怕人。陈夕带了不少花生和玉米，都是它们喜欢的，很快和它们成为朋友。
除了正常的投喂，她还带了个和外星球体差不多的空心球，那是罗兰团队制造的，可以用遥控打开，测试乌鸦们的反应。她看到后顺手带了过来，每次喂食，都会把它放在一边。
可在食物充足时，乌鸦们似乎对它并不感兴趣。
有天陈夕回营地补充给养，回到帐篷时，发现球体似乎被动过，表面有几条细微的划痕。
她开始逐步减少投喂量，终于，一个早晨，她看到了期待已久的一幕：一只没有分到食物的新喀鸦似乎对假球体产生了兴趣，轻轻啄了它几下，见没什么动静，很快又放弃了。同一时间，另一只新喀鸦正用自己的钩子钓一段木桩中的蠕虫。木桩上有几个小孔，应该是虫子留下的蛀洞。她隐隐觉得自己忽略了什么，可细想时却又什么都抓不住了，只得把注意力集中在乌鸦们的交流方式上。
她很早就知道，新喀鸦大致会使用三种音调交流：较低沉的“kwak”、较高昂的“gwar”和轻声的“ge”。有时一个音节会连成一长串，有时又会穿插三种音节形成一个长句子。
奇怪的是，即使表达相同的意思，它们的声音也不尽相同。这些天来，她做了上千次记录，其中出现了六十多次疑似“找到食物了”的叫声，可次次听起来都不一样。她判断这些叫声或许具备相近的含义，却有着迥异的发音。
时间长了，她又发现了一些规律。在被记录的叫声中，表示肯定、向上、积极或急切信息时，“gwar”出现的次数明显高于其他两种；而表示否定、恐惧、威胁等信息时，“kwak”又成了大多数；至于“ge”，更像是一种平缓的语调，在没有实质意义或不确定时经常出现。
看起来就像新喀鸦的语言中只有三个单词，分别代表“是”“否”和“不确定”。
那么，只有这三个单词的语言，该如何表达更加丰富的含义呢？
晚上，陈夕在新喀鸦的叫声中沉沉睡去。她做了一个梦，梦见一排排乌鸦站在自己面前，像是列队等待检阅的士兵。
她好奇地走过去，乌鸦们纷纷叫了起来，每只乌鸦每次只发出一个声音，“kwak”的时候，身上隐约有层蓝色光芒，“gwar”是红光，“ge”则是白光。
那声音一浪高过一浪，绵绵不绝的潮水一般，光芒在一排排整齐的乌鸦间不停闪烁，就像一块不停发出光点的LED屏。睡梦中的她紧紧皱起眉头，像是想到了什么。
乌鸦们发出的叫声愈发急促，那块LED屏也闪烁得越来越快，越来越亮，亮光连成一片，呈现出一幅清晰的画面。
那是她自己。乌鸦的叫声变成了她的画像，她在画中露出一个意味深长的笑容。
陈夕猛地惊醒，耳边依稀是新喀鸦和其他鸟类的叫声，外面的天已经大亮了。
她钻出睡袋，愣愣地坐在地上出神。
梦中的场景历历在目，就像真的发生过一样。她想到了另外一种可能。
顾不上吃早饭，她都来不及收拾一下，直接按下了手表上的紧急求助按钮。
进入丛林前，法布罗告诉她，如果遇到生命危险，或者找到新喀鸦打开球体的秘密，只要按下那个按钮，他们就会以最快的速度找到她，提供她需要的任何帮助。
不出半个小时，几辆越野车就冲出林地，来到帐篷外。刘国威头一个跳下来，十多个训练有素的士兵向她围拢，警戒地看向四周。
“带我去见法布罗先生。”陈夕说。
她被一路带到新的指挥大厅，跟上次一样，里面坐满了理事会成员国的代表，个个西装笔挺，正襟危坐。她走进来，穿着好多天没洗过的衣服，运动鞋上的黄泥干得掉渣。最前排的法布罗先生皱了皱眉，不动声色地掩饰住情绪，清清嗓子：“陈博士，辛苦了。”
陈夕不想在寒暄上浪费时间，走到大厅前面，随手拿起一支铅笔，把凌乱的头发盘起来。
“您发出紧急求助，是找到打开球体的方法了吗？”
“没有。”
指挥大厅中一片哗然。
“但我有线索了。”陈夕有条不紊。
喧哗声顿时停息，所有人都看向她。
“我需要一台三进制计算机。”
“三进制计算机？”
“是的，”陈夕说，“如果可以，给我一台最好的三进制计算机，还有相关领域的专家。”
“去问问，最好的三进制计算机和专家在哪里。”法布罗转身对他的秘书说。
“莫斯科大学。”秘书还没开口，人群中有人答道，“他们从苏联时代就在研究这个。”
指挥中心陷入长久的沉默，陈夕准备再说点儿什么，英国人终于开口了：“女士，很抱歉，俄国人不在这个项目里。”
“那是你们的事，我只是站在顾问的角度提出建议。没有三进制计算机，新喀鸦的叫声就无法破译。”
“可是上世纪七十年代以后，就没有人研究三进制计算机了。哪怕能用，也都是些老古董，”又有人说，“和现在所有设备都不兼容。”
“您要三进制计算机做什么？我们完全可以用普通电脑模拟，性能比那些七十年代的要高无数倍。”
“新喀鸦的大脑性能比你们的要差无数倍，”陈夕说，“可它知道怎么打开外星球体。”
指挥大厅里再次议论纷纷。
“请安静一下。”法布罗先生轻轻敲了敲桌子，“陈博士，如果你有足够强的理由——证据，我们会设法给你弄来一台三进制计算机，还有会用它的专家。”
“我没有。”陈夕摇摇头，“这件事本身就没有理由，只有试过才能知道。”
“我看她就是个骗子！”有人出言嘲讽，“害怕被人揭穿，就故意找些刁钻的理由，浪费理事会的资源。她根本不可能做到！”
“闭嘴吧，想想你自己都干了些什么，”大厅另一边有声音反驳，“你用理事会的钱在日内瓦给情人买了套房子！”
场面眼看就要失控，法布罗脱下皮鞋，在桌面上重重敲了几下。
“我必须知道这么做的理由，”他看着陈夕说，“要说服理事会并不简单。”
陈夕想了很长时间：“确认要在这里说？”
法布罗环顾了一圈，点了点头：“是的。”
“新喀鸦的语言，”她说，“我怀疑是三进制的。”
大厅静得落针可闻。
许久之后，法布罗打破沉默：“明白了，我会想办法的。”

—未完待续—
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