马克·扎克伯格如何逃出元宇宙“大坑”？
文章转载自“未名科创”
他的长期赌注仍然有效。
编译|巩周周
来源|经济学人
对于马克-扎克伯格（Mark Zuckerberg）来说，2023是不平凡的一年。
作为曾经的Facebook，如今的Meta创始人，他对公开谴责并不陌生。一年前，连投资人似乎都对他投鼠忌器，指责他毁掉了核心业务，却把钱洒在元宇宙这个虚拟世界里，仿佛独立在幻觉中。去年，当Meta发布出Q3疲软财报当天，股价下跌超过1/5，一时间，扎克伯格的名字就如泥牛入海。
一年来，Meta已经恢复元气。
他的核心业务每天在Facebook、Instagram和WhatsApp上吸引到31亿人。10月25日，该公司公布Q3收入为341亿美元，同比增长 23%，净利润翻了一番多，达到 116 亿美元。当下，Meta股价与去年跌至谷底时期相比已上涨了 250%。
在以往媒体报道中，扎克伯格的商业智慧鲜有人称道。人们更多关注的是其他方面：比如他最近对武术的热衷；与埃隆-马斯克（Elon Musk）从未发生过的笼中大战；公开的诽谤，如 10 月 24 日美国数十个州提起的诉讼，指控 Meta 故意让用户沉迷于 Facebook 和 Instagram。
然而，在去年年底，他做出了两项变革性商业决策，这些决策因其谦逊和敏捷而引人注目。
迫于投资者的压力，扎克伯格先生进行了科技史上最快的转向。在第三季度业绩下滑的两星期内，他削减了Meta支出计划（削减成本、解雇员工）。为了应对生成式人工智能的热潮，他发起了一场内部革命，旨在利用这项技术来振兴Meta核心业务。这些举措揭示了扎克伯格先生的领导风格，甚至可能支撑了他元宇宙的信心并非空穴来风。
扎克伯格身边的人说，当他在意识到自己激怒投资者时并没有惊慌失措，反而变得有条不紊。扎克伯格的亲密顾问Nick Clegg解释说，他的老板不喜欢身边的人“大喊大叫”，他更喜欢像工程师一样，把问题分解成各个组成部分，然后决定行动方案。当他开始分析时，明白了自己长期关注点与投资者的短期视野不符。因此，果断决定“相应地削减自己的投资”，同时保留许多长期投资计划，并强调这些计划涉及AI，而非元宇宙。尤其是当几周后Chatgpt 横空出世时，这种强调显得十分精明。
Meta耗费数年时间建立人工智能基础设施。因此，与其说它是在创建聊天机器人，不如说是在寻找利用AI提高参与度及广告业务效率的方法，同时它还在为 metaverse 开发混合现实头盔。
公司高层很快就意识到，他们目前已经具备了AI所有要素——足量数据中心、图形处理器（GPU）和技术人员。2月份，确定部署重点；7月，向开发者免费提供了Llama 2大型语言模型；9 月，发布了首批与生成式AI相关的小工具，如智能眼镜。而扎克伯格则投入到技术细节中，仿佛竞争本能被唤醒了，整个人因为研究新技术而重新焕发活力。
开放Llama的源代码帮助扎克伯格从“硅谷恶棍”变成了英雄。风险投资公司Kleiner Perkins的Leigh Marie Braswell说，初创企业“非常赞赏”这一举措，它帮助许多企业发展了与人工智能相关的业务。对于微软和谷歌的所有者Alphabet来说，生成式AI对Meta本身的变革作用可能不亚于它们，但他们早期对专有大型语言模型的押注吸引到了看客的大部分关注。
从参与开始。Meta公司便在其社交媒体平台上填充聊天机器人头像，希望可以增加人们的浏览时间，并帮助企业与信息应用上的客户进行互动。一些用户认为这些头像有点乏味，这可能是因为该公司担心Ai会产生“幻觉”。不过，它们还是有潜力的。就拿Jane Austen来说，她的头像模仿了作家的傲慢幽默。当被要求描述扎克伯格先生时，她认为他“聪明、有干劲，但可能有点自我”。她将元宇宙描述为“一个可以让人们逃避现实，过上美好生活的虚拟世界”。
短期内，AI广告潜力更引人注目。独立分析师Eric Seufert说，自从苹果公司限制了Meta公司在iPhone的第三方应用程序中追踪用户数据的能力后，扎克伯格便不得不对其广告业务进行“彻底改革”。他认为，扎克伯格通过使用AI来模拟用户行为，而不是追踪用户行为本身，事实上就已相当有效地完成了这项工作。
去年，该公司推出名为“Advantage+”的广告技术，利用AI自动创建广告活动。投资银行杰富瑞（Jefferies）的Brent Thill说，广告商对此印象深刻。服装零售商 J. Crew Factory 告诉 Meta，这些功能将其广告支出回报率提高了近七倍。
生成式AI可以进一步提高自动化水平。本月，Meta推出了部分工具帮助广告商即时涂鸦出不同背景和文字。尽管目前为止，这些还只是小步骤，但哈佛商学院的Andy Wu却将其比做淘金热的开始。他说，通过创建注入基因AI技术的广告活动能够让Meta取得的获益，不亚于图形处理器制造商Nvidia公司。
但广告商也有自己的担忧。在《纽约广告周刊》（AdWeek nyc）的行业盛会上，一位广告人将Meta的AI辅助营销活动形容为“黑盒子”，它控制着所有数据。这一言论其实对Meta品牌形象带来巨大影响，如果AI失控，品牌形象便有可能会受损。
此外，还有人会担心AI会为了提高Meta社交网络上的参与度而做一些不正当行为，最终损害品牌，社交媒体上有关加沙冲突的虚假图片引发的争议就说明了问题的严重性。克莱格先生坚称，从多年来安全和平台完整性上的投资来看，Meta已经做好了准备，但并非所有人都相信他这一说法。
投资者也仍然持怀疑态度。另一家投资银行 Evercore isi 的Mark Mahaney认为，95%的投资者希望扎克伯格在元宇宙上缩减投入，许多人对虚拟现实头盔等硬件投资持谨慎态度，因为这些产品的利润率往往低于数字产品。
不过，扎克伯格先生“完全没有”放弃他的长期赌注，克莱格先生说，一些VR爱好者将AI视为虚拟世界救世主，认为它有助于关键手部追踪技术的发展，并能让创作者以更低的成本构建三维世界。Meta智能眼镜与其聊天机器人 Metaai 集成在一起，并由雷朋公司制造，这为未来的发展埋下了伏笔，能够在捕捉佩戴者所见所闻的基础上在社交媒体上进行直播，同时回答相关问题。
来源：未名科创
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